Аид

— Не представляю, что я могу тебе дать?

— Наверно, плохо подумала, — невесело улыбнулся Джейк. — Есть у тебя кое-что, что мне очень нужно. Считай это подарком в благодарность за мое милосердие.

— Хватит кружить вокруг да около, говори, чего просишь, — нетерпеливо бросила я, с трудом сдерживаясь.

— Я прошу тебя отдать мне себя, — выговорил Джейк, и его темные глаза сверкнули.

Я догадывалась, что это значит, но не желала понимать. Пусть скажет прямо, подтвердит мои подозрения.

— Объясни.

— О, как ты очаровательно наивна, — усмехнулся Джейк. — Я имею в виду буквально то, что сказал. Я и близко не подойду к твоему прекрасному принцу, если ты отдашься мне всего на одну ночь. Подари мне свою невинность.

— Постой… ты хочешь… — Как только я осознала полное значение его слов, голос у меня сорвался, и я с отвращением уставилась на демона. — Ты хочешь, чтобы я занялась с тобой сексом?

— Фу, как сухо!.. Я бы предпочел выражение «заняться любовью», — ответил он.

Я разглядывала его, не находя достойного ответа. Так много хотелось сказать, так много способов выразить свое отвращение и безусловный отказ.

— Ты просто не в себе!

— Можно без грубостей? — любезно возразил Джейк. — Не будь мое эго величиной с северное полушарие, оно бы пострадало. Немало женщин из кожи вон лезут, чтобы провести со мной ночь. Считай, тебе оказана честь.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — сплюнула я.

— Секса, удовлетворения плотского желания. Ничего особенного.

— Ничего особенного!.. — взорвалась я. — Сексом положено заниматься с тем, кого любишь, кому доверяешь, кого надеешься однажды увидеть отцом своих детей!

— Верно, — снисходительно заметил Джейк. — Секс иногда вызывает неприятные побочные явления в виде младенцев, но я позабочусь, чтобы все прошло без осложнений. Ты будешь в опытных руках.

— Ты хоть меня слышишь? Это все равно что душу продать.

— Не смеши, — фыркнул Джейк. — Назначение секса — удовольствие, а не продолжение рода. Тебе стоит только расслабиться, и я покажу, на что способен. Не забывай, каждый компромисс имеет свою цену.

— Назначение секса — продолжение жизни, — заспорила я. — Лечь с тобой в постель — значит отдаться тебе, признать, что я тебе доверяю, что хочу создать с тобой новую жизнь. С тобой! — с ударением повторила я. — Ты лжец, обманщик и убийца. Я никогда не отдамся тебе!

Джейк даже не потрудился изобразить обиду.

— Мы заключили сделку, — холодно произнес он. — Ты согласилась исполнить все, что я попрошу. Если ты сейчас откажешься, я позабочусь, чтобы Ксавье не увидел следующего рассвета.

— Не смей его трогать!

— Эй, — погрозил мне пальцем Джейк. — Не торгуйся с дьяволом, если не готова платить.

Я покачала головой. Мне все не верилось. Он выбрал единственное, чего я не могла дать. Это было все равно что пригласить тьму в свое тело, слиться душой с полной ее противоположностью.

— Как видно, Ксавье для тебя не так уж много значит, — лениво протянул Джейк, — если ты не готова поступиться такой малостью.

Я уставилась на него, пытаясь разобраться в мыслях. Станет ли это окончательным предательством — или величайшей жертвой?

— Я всегда думала, что это будет с ним, — прошептала я сама себе.

— Понимаю, — с показным сочувствием закивал Джейк, — и я обычно совсем не против игр втроем, но в данных обстоятельствах, полагаю, это было бы неудобно.

Я не удостоила его ответом — сдерживала тошноту. Джейк в состоянии убить Ксавье — он доказал это нынче утром. Если я откажусь от договора, что помешает ему взяться за прежнее? Конечно, Айви с Габриелем начеку, но ему достаточно хоть раз застать Ксавье одного, в момент слабости. Джейк способен выжидать неделями, но добьется своего.

Еще не осознав своего решения, я уже понимала, как должна поступить. В голове всплыли слова Ксавье: «Бет, отношения строятся не только на физической близости… я люблю тебя ради тебя, а не ради того, что ты можешь мне дать». Означают ли эти слова, что я должна принять предложение Джейка? Я колебалась и страшно жалела, что некому меня направить. Одно я знала наверняка: как ни ужасна перспектива переспать с Джейком, это лучше, чем потерять Ксавье. Я готова была на все, чтобы спасти любимого.

Глаза мои переполнились слезами.

— Хорошо. Ты победил. Я твоя.

— Отлично, — кивнул Джейк, — ты правильно решила. Я пришлю Ганну помочь тебе подготовиться. Хочу сполна насладиться нынешней ночью…

Ганна пришла мертвенно-бледная, сжимая под мышкой пакет с одеждой.

— Ох, Бет, — тихо шепнула она, впервые назвав меня по имени, — как я боялась, что до этого дойдет.

— Откуда ты знаешь? — тусклым голосом спросила я.

— Здесь слухи расходятся быстро. Прости.

— Ничего, Ганна. — Я проглотила слюну. — От Джейка я другого и не ожидала.

— Надеюсь, что потом… когда-нибудь… вы с Ксавье встретитесь, — пробормотала она. — Он, должно быть, в самом деле нечто!

— Так и есть.

Чтобы выдержать эту муку не сломавшись, мне необходимо было думать о Ксавье. Если Ксавье из-за меня лишится жизни — это хуже, чем вечность в аду.

— Давай. — Ганна ласково похлопала меня по спине. — Джейк ждет тебя через час.