Аида. Как становятся богами

- А где Антиф? - Хладнокровно спросил Вион.

- Я забрал его, - ответил старик. - Ему предстоит очень долгий путь обуздания собственных сил. Я тоже когда-то прошёл его под руководством мудрейшего и старейшего из магов. Того самого, что помог скрыться моей Нарите.

- И что с ним будет потом?

- Он изменится до неузнаваемости, - пообещал Станиэль. - И можете не волноваться - больше парнишка не причинит вам вреда.

- Так вот как закончилась эта красивая легенда, - нервно рассмеялась Аида. - А, всё-таки, вы нашли свою Нариту?

- Нет, - спокойно отозвался старик. - Знаю только, что она жива и когда-нибудь вернётся ко мне.

- Как?! - Рэмуэл, наверное, никогда в жизни не испытывал такого шока.

- Магия связывает источник и следствие, - туманно пояснил тот. - Навечно. Пока жив я, жива и она. Иногда до меня доносятся отголоски её эмоций.

- Прошу вас, окажите высочайшую честь, - Рэмуэл упал на колени и стукнул лбом об пол. - Посетите ваше племя лично и поделитесь крупицами своей мудрости!

- Ещё не время, мой мальчик, - мягко отказался Станиэль. - Когда-нибудь я приду, обещаю. А с тобой мы ещё неоднократно увидимся, - маг повернулся к Аиде. - Кстати, ты можешь навещать меня и без Тумана. Просто закрой глаза и пожелай оказаться в том самом храме. До встречи, девочка! И привет тебе от старого друга!

На этих словах он исчез.

Возвращение в Ночной мир прошло без приключений. Только вот Рэмуэл пребывал в крайней задумчивости. Едва оказавшись на месте, он торопливо попрощался и стремительно удалился к своему племени, рассказывать великую новость об ожившем вожде из легенд. Аида же сразу переместилась в свою комнату и завалилась спать.

***

Ариана величественно вышагивала по узкой улочке, между небольших деревянных домов. За ней семенила кучка разношёрстного народа, который с благоговением взирал на её чуть сгорбленную спину.

- ... барьер обновили, стражу расставили, матушка, - без перерыва нудел вертлявый мужичонка, который бодро трусил рядом с женщиной. - Ваш терем убрали, обед приготовили... провинившиеся на этой неделе заперты в подвале и ждут вашего справедливого наказания...

- Замолчи, Фета, а то аж голова от тебя болит, - поморщилась Ариана и тут же воцарилась мёртвая тишина. - Значит, так. Сначала обед подавайте, а потом займёмся преступниками. Есть у меня пара идей новых жертвоприношений. Где остальные старейшины?

- Так вас ждут, матушка, - откликнулся Фета, побелев от страха, что хозяйка останется недовольна ответом. - Сидят в доме советов.

- Бездельники, - презрительно бросила женщина. - Передайте, пусть пока прочие вопросы решают, я приду позже, проверю.

Тут же один подросток отделился от толпы и со всех ног бросился выполнять приказ.

Ариана любила, когда её воля выполнялась без задержек. За промедление она вполне могла назначить суровое наказание за неуважение к старейшинам. Оценив рвение мальчишки, старая ведьма сурово кивнула, хотя внутри была очень довольна. Страх и покорность представителей своего племени она считала единственно возможным проявлением должного уважения. Остановившись возле порога собственного терема, она обернулась, чтобы сказать речь, наполненную лицемерной заботой о своём народе. Ей нравилось ощущать себя благодетельницей, радеющей о судьбах людей.

- Сегодня мы прожили ещё один день благодаря неустанной работе старейшин племени, - неторопливо и с удовольствием начала Ариана. - Нам есть за что быть благодарными. Неприступный барьер, воздвигнутый на крови добровольно принесших себя в жертву наших друзей и родных, не подпускает к нам злых созданий, которыми кишит внешний мир. Мы счастливы и уверены в завтрашнем дне. Вознесите хвалу!

- Хвала тебе, матушка за счастье и покой! - Люди попадали на колени и принялись исступлённо кланяться.

- Перестаньте! Это не только моя заслуга, - довольно улыбнулась женщина, хотя никакой другой реакции людей она бы, конечно, не приняла. - Все наши старейшины неустанно трудятся для улучшения вашей жизни.

- Только ты лучше всех знаешь, что нам нужно, матушка! Ты одна хранишь нас и защищаешь! - За долгие годы они выучили правила таких бесед и точно знали, что надо отвечать.

Получив дозу незаслуженных восхвалений от запуганных жителей селения, Ариана, наконец, вошла в ворота собственного дома.

Надо сказать, её жилище сильно отличалось от других. Призывая остальных к скромности, сама она терпеть не могла хоть малейшее отсутствие комфорта. Несколько этажей здоровенного дома, который здесь величали не иначе, как 'терем' занимала роскошная мебель, добытая из других миров. И, конечно, море прислуги, набранной из соплеменников и не получающей никакого вознаграждения за труды. Им внушалось, что служить главе старейшин - величайшая честь. Всё равно, что выполнять поручения бога.

Однако сейчас внутри было тихо. Ариана немного удивилась, но решила не спешить с выводами. Она упала на мягкий диван и вытянула ноги, ожидая, пока отведённая специально для этих целей девушка снимет обувь и подаст удобные домашние туфли.

Только спустя пару минут в комнату зашли.