Аида. Как становятся богами

- Оставлю тебя в живых, пожалуй... пока, - задумчиво обронила Аида. - Правда, лишу всех демонических сил, поживёшь в обычном человеческом теле. Дэн, помнится, утверждал, что это хороший способ перевоспитания? Вот и проверим.

Вратник не заметил момента, когда исчезли Альшира и её противница. Потому что напротив возник ОН. Туманом назвать это ужасное создание не поворачивался язык. Магистр дорого бы дал, чтобы оказаться сейчас на другом краю вселенной. Вот только, можно ли скрыться от бесконечности, которая пронизывает всё вокруг? Само всепоглощающее Время, великий разрушитель материй, смотрело на старого бога глазами обычного парня. И мужчина отвёл взгляд. Нельзя подрывать боевой дух ещё до битвы. А сдаваться он не собирался. Хочешь увидеть агонию врага, Туман? Ну что ж... придётся потрудиться.

Вратник встряхнулся. Его одежда затрещала по швам, когда он начал преображаться. Руки вздулись и покрылись узлами мышц. Резко раздавшаяся в стороны грудь порвала сутану в клочья. Красный камень на цепи вплавился в кожу и засиял, рождая вокруг зловещие отблески. Благообразный старец перестал быть благообразным. И старцем. Сейчас не было нужды притворяться. Последний бой, как-никак. К сожалению, смертное тело не выпускало его из оков плоти, но кто сказал, что нельзя преобразить саму плоть? Голова смялась, словно сырая глина, и из неё начала вылепляться новая, огромная и страшная.

Туман с одобрением смотрел на это преображение, не делая никаких попыток вмешаться. А зачем? Когда мелкое существо вместо трусливого бегства собирается биться, это заслуживает уважения. Надо поддержать его порыв. Вот если бы Вратник сделал попытку сбежать, Разрушающий убил бы его сразу. А так... возможно века заточения заронили внутри маленькое семя человечности? Тайком для самого магистра? Надо понаблюдать. Ведь в таком случае надежда на исправление есть даже для настоящих злодеев. Именно этот рецепт они искали миллионы лет, перевоплощаясь в разных телах.

Тем временем, чудовище напротив зарычало, отчаянно глядя на противника, но избегая прямой встречи глазами. Мудро. Иначе бы сам не заметил, как лишился бы сущности. Подумав так, Туман замедлил время, зашёл за спину магистру, а затем запустил его вновь.

Тот как раз бросился вперёд, на ходу окружая себя кроваво-красным щитом от сияющего камня, и... затормозил, поняв, что противника там давно нет. Он резко повернулся и уставился на Тумана, который сидел в кресле, задумчиво разглядывая интерьер замка. Поняв, что бегать за ним бесполезно, Вратник решил для начала попытаться обездвижить ускользающего противника. Сложив пальцы незамысловатым образом, он швырнул в него нечто, напоминающее белёсый клубок толстых ниток. Это была даже не высшая магия, а, скорее, очень простенькое заклинание, которое, тем не менее, невозможно парировать. Оно буквально на несколько жалких секунд удерживало противника на месте, а потом рассыпалось в прах. Туман даже не стал уворачиваться. Его действительно опутало с ног до головы. Магистр рассчитал, что поглощающий сущность выйдет из обездвиженного тела, а на этот случай у него как раз и был припасён красный камень, вплавленный в грудь. Когда-то старый бог здорово потрудился над созданием этого камня. Собрал понемногу крови у каждой расы во Вселенной. Это была страховка от Великого Судьи, чтобы, в случае чего, обеспечить себе возможность побега. Магия камня делала невидимым его носителя для божественного взгляда. Ненадолго. Однако, чтобы победить, иногда достаточно и пары мгновений.

К сожалению, план провалился. Туман не стал действовать по единственно правильному сценарию. Он просто... впитал паутину в себя. Причём сделал это так легко и естественно, словно даже не заметил.

- Кто ты?! - Взревело чудовище, поняв, что последнее средство оказалось бессильно.

- Я - Разрушающий. Во мне сила бесконечности пространства и беспощадности времени. Нет ничего, что я не мог бы поглотить или уничтожить, - спокойно отозвался парень, произнося пафосные слова так равнодушно, словно объяснял решение простой задачи.

Вратник замер. Его мышцы сдулись, как воздушные шары. Он уже слышал это имя. Когда-то.

- Один из изначальных богов? - Непослушными губами прошептал магистр. - Так вот о чём было пророчество...

- Да, - почти дружелюбно заметил Туман, вставая. Игры закончились. - А сейчас кое-кому пора умирать.

- Ты сотрёшь мою сущность? - Мёртвым голосом уточнил Вратник.

- Нет. Я дам тебе ещё один шанс переродиться. Несмотря на страх, ты принял бой и, значит, за привычкой творить зло появилось что-то ещё. Возможно, когда память обновится, старые стремления исчезнут. По крайней мере, у меня достаточно времени и желания, чтобы провести этот эксперимент.

- Благодарю вас, - низко поклонился магистр.

Он был достаточно умён, чтобы понять какой незаслуженный подарок ему вручили.

- Посмотри мне в глаза, - приказал Разрушающий.

Тот поднял голову и исчез. Милосердная тьма сомкнулась над ним, унося далеко в новое рождение.