Аида. Отмеченная тьмой (СИ)

- Это вы принесли мне тогда заколку домой?

- Я.

- А откуда вы узнали…

- Ответы будут позже, – перебил старик. - Лучше расскажи мне о пещере. Зачем идёшь туда? Даже если вернёшься, станешь совсем другим человеком.

Его тон не был осуждающим. Он спрашивал со спокойным интересом и, поэтому, Аида ответила.

- Я просто не знаю, что делать. Сила не поддаётся контролю, а мой мир, возможно, в страшной опасности. Если я выйду за пределы Ровеллы, то с этой меткой тьмы не проживу и нескольких минут. У меня просто нет другого выхода.

- Но ты можешь дождаться Тумана, он не откажет в помощи, – проницательно заметил старик. Аида даже не удивилась, что он знает имя парня.

- В этой битве мне никто не поможет. Я чувствую, что должна справиться сама.

- Да уж, сила не открывается без трудов и соответствующей платы, – глубокомысленно кивнул её седой собеседник. Девушка поражённо замерла.

- Точно так же говорил один мой друг! – Она вспомнила Дэна и ощутила лёгкую грусть.

- Он зря не скажет, – Загадочно заметил странный дед. – Что ж, у тебя совершенно правильный настрой. Думаю, есть шанс дойти до конца пещеры.

- Может быть, посоветуете что-нибудь? – Чутьё подсказывало ей, что старик знает больше, чем говорит.

- Продолжай делать то, что делаешь. Удачи! – Подмигнул дед. – А мне, пожалуй, пора.

И, не говоря больше ни слова, он стремительно скрылся в чаще.

Обернувшись, Аида с удивлением заметила, что стоит на опушке леса, а перед ней возвышается огромная гора с чёрным провалом у подножия. Страх и сомнения нахлынули на девушку.

Пещера напоминала раскрытый в беззвучном крике рот. Внутри царила густая чернота, казалось, оттуда смотрят тысячи злобных глаз. Девушка медлила. Липкий ужас заползал под одежду. Хотелось закричать и броситься прочь отсюда. Но остатки воли заставляли её стоять на месте.

- У меня нет другого выхода. У меня нет другого выхода. У меня нет другого выхода. – Как заведённая повторяла она.

Приложив все свои силы, девушка сделала шаг вперед. Возле её ног внезапно появились волчица и тигрица. Видимо, в порыве страха, девушка невольно вызвала своих защитников. Интуитивно понимая, что звери ей сейчас не помогут, она отозвала их обратно и продолжила путь.

Ещё шаг.

Ещё.

Каменная толща нависла над ней, как могильная плита. Ещё шаг и она окажется внутри.

И в этот момент сзади, от кромки леса, раздался издевательский смех и аплодисменты.

Резко обернувшись, девушка увидела, как на площадку перед пещерой выступила насмешливо улыбающаяся Ариана, рядом с ней шёл Туман, ведя за талию – о, ужас – омерзительно довольную Сабиту. Немного отставая, из-за деревьев показался Аран, сверля девушку ужасными ледяными глазами. Лицо вождя было искажено жестокой ухмылкой. Таким она его ещё никогда не видела. Новоприбывшие остановились полукругом, не доходя до пещеры.

- Смотрите-ка, кто бы мог подумать! Наша ободранка всё-таки вообразила себя богиней! – Сабита была полна злобной радостью.

Туман с притворным осуждением посмотрел на хозяйку замка, потом хрипло рассмеялся и притянул блондинку поближе к себе, нежно укусив за мочку уха.

- Мне нравятся стервочки! – сообщил он, поглаживая рукой её талию. - Всегда любил уверенных в себе девчонок. Прости дорогая, - обратился он к Аиде. - Забыл сказать, что ты не в моём вкусе. Целуешься, конечно, неплохо. Мне даже забавно было играть с тобой в придурковатого романтического героя.

- Да уж, мы не ошиблись с выбором, когда предпочли второго младенца, - одобрительно заметила Ариана. – А то пришлось бы нянчится с этой дурочкой, которая сейчас жалобно хлопает своими щенячьими глазами. Не понимаешь, что происходит? Тебя разыграли, деточка.

- Лучше б ты умерла в младенчестве, - с отвратительной улыбкой подтвердил Туман. – Иногда я даже чувствовал жалость.

- А самое смешное, это наблюдать, как серая ободранная мышь считает себя лучше других. Как задирает сопливый нос и расчёсывает жидкие волосёнки. Так легко поверила, что все вокруг в восторге от твоей невзрачной внешности?

- Ммм… злючка моя… - Туман запустил пятерню в волосы хихикающей Сабиты и притянул её к себе, не спуская насмешливых глаз с несчастной девушки.

- Туман говорил про глупую и доверчивую девчонку, – подхватил Аран. - Но ты, признаться, превзошла все ожидания. Я разочарован. Тобой так легко манипулировать… даже не интересно. А сейчас, - его тон внезапно стал резким и властным, - отойди от священной пещеры, иначе не поздоровится!

В глазах вождя возникли два ледяных вихря. Аида почувствовала, как тело коченеет. Туман злобно рассмеялся и подался вперёд, с интересом наблюдая за расправой.

- Только осторожнее, - предупредила Ариана. - Иначе сила умрёт вместе с ней. Сначала нам нужно извлечь из оборванки всё до капли.

- И потом я хочу оставить её себе, - капризно заявила Сабита. - В качестве домашней собачонки. Забавно будет видеть, как она мучается, глядя на нашу с Туманом любовь.