Аида. Отмеченная тьмой

Девушка совершила кое-какие приготовления, а именно: встала в центре поляны и показала язык вальяжно развалившемуся под деревом Дэну, который всем своим видом настроился на бесплатное представление. Затем она закрыла глаза и сильно напряглась (почему-то процесс перемещения ей представлялся именно так).

В тот момент ей не пришло в голову, что надо придумать конкретное место, куда перемещаться. В итоге, она слишком сосредоточилась на самой идее хоть куда-нибудь попасть. О чём впоследствии неоднократно пожалела. Первое, что она услышала сквозь зажмуренные глаза, это был удивлённый голос Дэна, который чётко произнёс «Чёрт! Кажется, у нас проблемы».

Перед взглядом расстилался настоящий ад.

Выжженная нещадным огнём равнина с обугленными останками деревьев, растрескавшаяся земля. Низкое свинцовое небо и уныло накрапывающий дождь. И одинокий человек, медленно бредущий посреди этого ужасного неуютного пространства. Человек был лысоват, одет в лохмотья, на лице написана невыразимая мука.

Вокруг полноправно царила тоска. Она сгустилась вокруг незваных гостей и тоненькой струйкой высасывала из них силу, радость, настойчивость и саму жизнь. Дэн был не на шутку встревожен. Его тело напряглось, он начал задыхаться.

— Скорее, вытаскивай нас отсюда, пока ещё можешь! Иначе гибель!

Аида попыталась собраться и повторить этот же трюк с перемещением. И поняла, что не может. Ей вдруг стало совершенно всё равно. Какая разница, погибнет она или нет? Всё равно никакой радости не осталось. Ужасная тоска наполняла душу, смерть казалась великим избавлением и самым желанным завершением бессмысленной жизни. Однако откуда-то пришло страшное понимание, что на равнине никто не умирает. Попавшие в ловушку люди живут здесь вечно, пропитываясь этим адом и страстно желая конца. Её глаза потускнели, руки обвисли двумя неподъёмными гирями. Рядом кричал Дэн, которого почему-то передёргивало, как от ударов тока. Он корчился и что-то говорил ей, о чём-то, кажется, просил… Но она уже не слышала этого.

А в следующий момент Дэн схватил Аиду в плотную отчаянную охапку и крепко прижался к её губам. Это не был внезапный приступ страсти, он что-то насильно вливал в обмякшее тело. Мощная волна света хлынула в девушку, она как будто раскалилась до температуры солнца, а потом резко пришла в себя. Огромная сила наполняла сознание. Страшная ловушка вдруг показалась жалкой и безобидной. Аида играючи стряхнула с себя это пространство, и они с Дэном, изрядно потрёпанные, оказались на поляне у озера.

Лежа рядом на траве, друзья медленно приходили в себя. Брахма, который почему-то не принимал участие в путешествии, радостно носился рядом.

— Да уж. Я бы лучше неоднократно посетила логово жутких чудовищ, чем ещё хотя бы раз побывать в этом аду. Кстати, что это было?

— Сон грешника, — серьёзно ответил Дэн. — Этот человек, вечно бредущий по равнине, совершил страшное преступление. Будучи очень богатым и знаменитым, он провозгласил себя богом и заставил приносить в жертву невинных детей, думая, что их кровь продлит ему жизнь. Сейчас он вечно идёт по равнине, выедаемый изнутри предсмертной тоской. Ему насильно была дарована совесть, и теперь этот человек переживает муку хуже, чем поджаривание на медленном огне. Я сам поместил его в этот бесконечный сон. Он пришёл ко мне за очищением, хотел пережить все мучения, которым подверг детей и избежать страшного наказания после смерти. Знал, гад, что там будет стократ хуже и спешил исправить содеянное. Но в его грязной душе не было ни капли раскаяния, только желание обеспечить себе покой. Да ещё посмел предложить взамен кровавое жертвоприношение в мою честь, идиот.

— Всё-всё, я поняла! Прекрати свою унылую проповедь, я итак уже вся в мурашках от ужаса. Непонятно только одно, почему ты не мог вытащить нас из этого сна, раз сам его когда-то создал?

— А я что, по-твоему, сделал? Мне, между прочим, приходилось ещё хуже. Моё детище захотело забрать любимого создателя к себе. За прошедшие годы это место напиталось достаточной силой от страданий грешника и теперь обладает собственным примитивным разумом. Ты разве не видела, как оно пыталось войти в меня и растворить в себе? Кстати, это больно!

— Я что-то видела, но в тот момент мне было совсем не до этого. Да, кстати… когда ты пытался вытащить нас оттуда… Мне, наверное, показалось… Ты меня поцеловал? Или это величайшая форма бреда, и я сейчас несу несусветную чушь?

— Это был вовсе не поцелуй! Я вливал в тебя свои силы.

— А нельзя было это сделать как-нибудь по-другому, например, коснуться рукой?

— Нельзя! — отрезал Дэн. — Древние верили, что душа умершего уходит через рот. Потому что это врата, пропускающие саму сущность жизни. А я отдал тебе как раз часть своей жизненной силы. Короче говоря, можно было только так. Извини.

— Это ты извини. Сама не знаю, почему вдруг накинулась на тебя. Наверное, сказывается пережитый стресс. Кстати, почему мы вообще туда попали?