Аида. Отмеченная тьмой

Громоподобное божественное ржание потрясло небеса до основания. Вот тут-то наверняка океаны вышли из берегов, и мертвые восстали из могил, посмотреть на величественного и старейшего из богов, который, счастливо похрюкивая и утирая невольные слезы, исторгал из себя столь бурное веселье.

— Ну и… что это было? — спросила Аида, когда он, наконец, отсмеялся.

— Это мой подарок тебе. Две недели полнейшей свободы от стервозного общества этой дамочки.

— Думаешь, твои слова про рубище и пепел были восприняты всерьез?

— Не думаю, а знаю! Готов спорить на что угодно — Сабита не рискнет нарушить приказ самого Судьи и его грозной подруги. А ещё я точно уверен, что в таком виде она никому не покажется. Так что наслаждайся свободой, Великая Богиня.

И он отвесил дурашливый поклон.

— Ну ладно, — ворчливым, но довольным голосом сказала Аида. — И чем теперь мы будем заниматься?

— Что значит чем?! — возмутился Дэн. — Тем же, чем и раньше — практическими тренировками. Тебе нужна сила или нет?!

— Нужна! — воспряла духом «великая богиня». — Только ты превратись в прежнего Дэна, пожалуйста. А то я как на тебя ни посмотрю, меня начинает распирать нездоровое благоговение. Если бы ты так явился ко мне в первую нашу встречу, я бы, наверное, сразу поняла, что передо мной настоящий бог и вела себя более почтительно.

Дэн презрительно фыркнул, снова превращаясь в ехидного парня хулиганистого вида.

— Так-то лучше, — проворчала Аида.

И вдруг поняла, что она сама тоже выглядит по-другому. Королевские одежды исчезли, сменившись новым тёмно-зелёным костюмом. На удивление удобная прочная ткань, свободный, не стесняющий движений, покрой и множество потайных карманов. Кроме того, костюм был явно женский и очень хорошо сидел на Аидиной фигуре, подчёркивая все достоинства.

— Можешь оставить его себе, — сказал Дэн. — Простейшее управление материей. Мне показалось, что так будет удобнее.

Донельзя довольная Аида молча поцеловала бога в щёку в знак благодарности. Ей как раз не хватало такой одежды для полного счастья. Платья в замке были подобраны на редкость неудобные, тесные и закрытые, как чехлы. Запустив руку в карман, девушка обнаружила там кожаный ремешок для волос, как две капли воды похожий на тот, который в их первую встречу подарил ей бог, только черный. Надо же, а ведь она совершенно забыла об этом подарке Дэна! Надо, при случае, поискать его в своей комнате, в замке. Признаваться богу в том, что его дар был утерян, Аида, по понятным причинам, не стала. Она воспользовалась найденным предметом по назначению и затянула на голове тугой удобный хвост. Теперь новоявленная богиня чувствовала себя готовой ко всему.

И в тот же миг друзья оказались на удобной зелёной полянке у подножия той самой горы, внутри которой был обустроен дом Дэна. Девушка с удовольствием огляделась, наслаждаясь удивительной красотой этого места.

— Слушай, а ведь я давно хочу тебя спросить. Только мне нужен честный прямой ответ, без твоих обычных шуточек и попыток уклониться.

— Валяй! — обреченно согласился бог.

— Почему ты помогаешь мне с той самой минуты, как увидел на берегу? Чем именно я заслужила такую честь? Ведь мне все уши прожужжали про труднодоступность великого Судьи!

Дэн минуту молчал, прислонясь к шершавой коре огромной лиственницы. Потом, наконец, заговорил.

— Знаешь, где-то три-четыре столетия назад начали предсказывать появление необычного ребёнка, который будет нести в себе огромные силы. Одни пророчества утверждали, что это будет приход мессии на землю, воплощённого света и добра. А другие с той же убежденностью настаивали, что дитя принесёт в мир невиданное зло и тьму. Особенно прижилась байка про «звёзды, которые будут плакать кровавыми слезами».

На этой фразе Аида подалась вперёд и вся обратилась в слух.

— Видимо те, кто придумал эту легенду, обладали даром убеждения, так как большинство в конце-концов поверили в тёмное начало этого несчастного ребенка, — продолжал тем временем Дэн. — О твоем рождении весть разнеслась заранее, и целая толпа бросилась на охоту. Кто-то хотел убить тебя, а кто-то спрятать и использовать твою силу. Место рождения нашли, но ребёнок просто исчез. Ходили слухи, что дитя лежало в луже крови, однако видимых ран на нём не наблюдалось. Неуёмное людское воображение сразу нарекло эту кровь «звёздными слезами», в угоду пророчеству. А потом ко мне заявилось пёстрое сборище народа с просьбой найти неуловимую тебя. Я тайком попробовал нащупать в пространстве след и… не смог! Всё это было очень странно, ведь сильный бог всегда может почувствовать того, кто слабее его. Даже если искомый укрыт какими-то чарами. Меня, например, найти не сможет никто. Зато я до этого случая мог обнаружить любое существо, без исключений. О своём открытии я никому не сказал, а с просителями встретиться отказался. Они решили, что судьба мира меня совершенно не волнует, и с тех пор стали считать равнодушным богом, которому на всех плевать. А потом, спустя какое-то время, я встречаю тебя в своём мире, сидящей на берегу с мыслями о самоубийстве. Вот и всё.