Аида. Отмеченная тьмой

Источником света оказался уютный костерок, одиноко горящий посреди небольшой каменной комнаты с несколькими выходами. Спустя несколько мгновений, с противоположной от Аиды стороны, из темноты показался растрёпанный чумазый мальчик лет двенадцати. Он задумчиво присел у огня на корточки и стал вглядываться в танцующее пламя.

— Проходи, чего стоишь, — вдруг громко заявил новоприбывший.

Сомнений не было, он обращался именно к Аиде.

Она робко шагнула в освещённый круг и медленно приблизилась к мальчику.

— Ищёшь сокровище? — проницательно заметил тот.

— Да. По крайней мере, сначала цель была именно такая. Но сейчас… я даже не уверена, нужно ли мне это.

— Ну, раз уж ты здесь, у тебя всего два пути — найти сокровище или остаться во тьме навсегда.

— Откуда знаешь?

— Я Спутник. Моя задача — встречать гостей и направлять на следующий шаг. И уж поверь, я в курсе всего, что связано с этой пещерой, всех правил игры.

— Игры?! — эхом повторила удивлённая девушка.

— А тебе всё кажется очень серьёзным, правильно? Бог, создавший эту скалу и сокровище, специально придумал сложные испытания. Но в конце победителя ждёт невероятный приз. Всё это игра, такая же, как шахматы. Переходя с клетки на клетку, ты должна правильно решать одну задачу за другой, чтобы получать возможность двигаться дальше. Зайдя в пещеру, ты дала согласие на эту игру, и теперь нет другого пути, кроме как пройти её до конца.

— Ну ладно, Спутник. Значит, я буду прорываться к сокровищу. Если найду силу, то смогу отомстить. И защитить свой мир. А сейчас это главное.

— В таком случае, слушай меня внимательно. Вот подсказка: ты видишь то, чего нет. А то, что есть, ты не видишь. Когда отбросишь видимость, достигнешь желаемого.

— Что это за чушь?

— Эта чушь может спасти кое-кому жизнь, — обиженно ответил мальчик. — Я говорю, что должен. А уж твоя задача услышать и понять сказанное. Если получится — выиграешь.

У Аиды даже язык не повернулся спросить «А если не получится?». Уж очень страшно было услышать ответ.

— Это всё? — уточнила девушка.

— Да. Моя задача выполнена, а тебе надо перейти на другой уровень.

— В какую сторону хотя бы двигаться?

Мальчик молча указал на один из выходов. Что ж, хочешь — не хочешь, а уютную комнату пришлось покинуть и снова шагнуть в непроглядную тьму.

Медленно двигаясь в море черноты, Аида пыталась понять, что значат загадочные слова мальчика. То, что она видит — неправда? Даже если это так, то как ей теперь действовать в связи с этой информацией?

— Аиииидаааа… — раздался леденящий душу жуткий голос. — Аиииидаааа… Я давно жду тебя здесь… Мне холодно… Согрей меня…

Страшный голос раздавался отовсюду. Появился усиливающийся запах разложения.

— Мне холодно… — голос раздавался всё громче. Нечто неумолимо приближалось.

Вокруг слышались странные шаркающие шаги, и невозможно было определить, откуда они раздаются.

— Согрей меня… согрей…

До этого момента девушка думала, что после пережитого возле горы, всё остальное — пустяки. Но оказалось, что страх… нет, даже ужас, она великолепно чувствует! Истерика подкралась незаметно, видимо, испытанное накануне потрясение сделало нервы чересчур слабыми и восприимчивыми.

Аида бросилась бежать, выставив руки вперёд. На секунду она почувствовала прикосновение чего-то склизкого и холодного. Не сдержавшись, девушка дико закричала и, прибавив скорости, рванула в другую сторону.

Она неслась, пока оставались хоть какие-то силы. А после этого просто упала на пол и постаралась хоть немного отдышаться.

К счастью, голос и шарканье стихли. Царила тишина.

Уставшая Аида села, подтянув колени к груди и глубоко задумалась. Она точно знала, что если продолжит блуждать во тьме, обязательно наткнётся на множество неприятных созданий. Словно в ответ на мрачные мысли, неподалеку от девушки внезапно вспыхнули два красных глаза. Их почему-то было прекрасно видно в море чернильной тьмы. Глаза выглядели зловеще и, признаться, не вызывали никакой симпатии. Кто бы это ни был, он явно не желал одинокой путнице добра.

На отмеченную тьмой нахлынуло странное состояние. Страха почти не было, как и желания бежать без оглядки. Вдруг пришла мысль, что подобная ситуация возникает не в первый раз.

В замке, который окружал её с детства, были такие уголки, в которые Аида старалась никогда не попадать. С раннего возраста она знала, что если заглянуть в заброшенные комнаты, там можно встретить мерзких и ужасных созданий.

Однажды, открыв старый заброшенный шкаф в поисках игрушек, ребёнок увидел чёрное лицо, которое скалилось из темноты кровавыми дёснами, лишёнными зубов. Захлопнув дверцу, она в страхе убежала прочь. Так произошло первое знакомство с иллюзиями. С тех пор, ей частенько попадались на глаза разные порождения тьмы.