- Нет, – сквозь зубы ответила та. – В этот раз с ним была… подруга.
Последнее слово было произнесено с особой интонацией, как будто вместо него хотели сказать что-то более грубое. Ариана мысленно возликовала. Однако стоило проверить догадку.
- О нет! – Вскричала она. – Только не это! Неужели… Развей мои сомненья – он привёл с собой девушку с мерзким именем Аида?
- Да, - озадаченно кивнула блондинка. – А вам чем не угодила эта выскочка?
- О, она неимоверно опасна! Ни в одном из миров нет более порочного существа! Как только вы пустили её в свою благословенную долину? Злодейка называет себя богиней, но даже демоны по сравнению с ней невинные овцы!
- Правда?! – Лживые речи Арианы бальзамом пролились на сердце Наины. Ослеплённая ревностью, она верила каждому сказанному слову.
- Мой милый сын, моя кровиночка, общаясь с ней, сам стал походить на зверя! Мерзавка развлекается тем, что соблазняет сильных мужчин и крутит ими как пожелает. Туман перестал возвращаться домой, он попал под её власть и теперь не хочет даже видеть меня, свою матушку! – Страдальчески завопила женщина, в это время деловито обдумывая, стоит ли всплакнуть или сойдёт и так. Сошло. Наина слушала ведьму с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.
- Я… подозревала, что с этой фальшивой богиней что-то неладно… - пролепетала она.
- Деточка, держись от Аиды подальше! Иначе смерть! Девчонку сопровождают злые духи, в виде волка и тигра, которые подчиняются приказам и разрывают на куски любого, кто встанет на её пути.
- Я… видела их…
- А самое страшное, если кто-то из мужчин влюбится в неё по-настоящему… Ваш вождь в серьёзной опасности. Если она явилась в долину, значит, что-то ищет. А кто, как не правитель, способен открыть для негодяйки доступ к любым тайнам Ровеллы?
- Но все думают, что Туман привёл свою подружку, чтобы спрятать. За ней, вроде бы, охотились демоны…
Женщина в ответ горько засмеялась.
- Демоны? Как ловко мерзавка всех обманула! Да для Аиды демоны, как ручные собачки!
- О, нет! Значит, мой Аран в большой опасности! Он уже попал под злые чары этой отвратительной ведьмы! Что же делать?
Ариана услышала всё, что хотела. Редкий подарок попал в руки старейшины племени. Глупая девчонка, без памяти влюблённая в собственного вождя. Лучшего союзника в предстоящей борьбе и пожелать нельзя. Женщина глубоко вздохнула и пододвинулась поближе к расстроенной Наине.
- Ещё не всё пропало, - тихо сказала она. – Вдвоём мы можем помешать Аиде.
***
Утро прошло незаметно, сменившись днём, который решил не щадить сон бедной девушки и направил хитрого разведчика-луча пощекотать закрытый глаз.
С трудом проснувшись, Аида не спешила вставать и с удовольствием валялась в уютном гнезде из одеяла и подушек, обдумывая ночное путешествие. Странное дело, вспоминая мир демонов, внутри не возникало страха или отвращения. Всё отошло на второй план и в голову лезли только кусочки разговоров с Дэном, вызывая тёплую улыбку.
Вдруг на девушку снизошло озарение. Ведь сегодня же первый день воплощения её коварного плана по отталкиванию Тумана! А это значит, что разлёживаться некогда, необходимо как можно быстрее оказаться во всеоружии.
Быстро собравшись и не забыв на удачу нацепить драгоценный браслет с кусочком сердца Ровеллы, приветливо блеснувший с тумбочки, Аида пулей вылетела навстречу приключениям.
Рассчитывая отыскать Тумана прямо за порогом дома, девушка была немало озадачена, когда после часа бесплодных блужданий не обнаружила и следов приёмного сына Арианы.
Жители долины широко улыбались ей и желали удачного дня, провожая заинтересованными взглядами. Они уже привыкли - где появляется эта новоявленная богиня, там обязательно возникает нечто забавное или необычное, давая хороший повод для вечерних разговоров с соседями за чашечкой медового чая.
Аида пользовалась их вниманием и, останавливаясь поздороваться, ненавязчиво расспрашивала о потерявшемся парне. Но с утра его почему-то никто не видел. Обойдя весь Верхний город, девушка здорово устала. Спустившись к рынку, она почти сразу же бесплатно разжилась неимоверно вкусным мороженым, имеющим внушительные размеры и оформление в виде сочных фруктовых кусочков. Поблагодарив молодого торговца, настойчиво всучившего привлекательной богине лакомство, Аида отошла подальше и села на тенистую лавочку.
Мороженное оказалось очень вкусным и сливочным холодком оседало на языке. Проходящие мимо парни широко улыбались отдыхающей любительнице сладостей. Она скромно улыбалась в ответ, ровно настолько, чтобы не возникало желания продолжить знакомство. Пока не состоится разговор с Туманом, несчастные юноши, посмевшие открыто проявлять интерес, находятся в большой опасности.