Айдест. Истинная для альва

Софи поджала губы и невольно опустила голову. Какая бы красота ее не окружала, она не стоила жизни. Девушка прекрасно понимала суть службы на границе в качестве простого мага. Опасная, можно сказать, смертельная работка.

Бывало так, что зверолюды месяцами не давали им спокойной жизни. Зирдания и Корвия почти всегда находились в состоянии войны. Их небольшие отряды постоянно испытывали «Коготь дракона» на прочность.

– Что-то случилось? – осведомилась Софи, замечая, как дергаются ее сопровождающие от каждого громкого звука, как внимательно вглядываются в темные кусты и как поторапливают лошадей, желая быстрее оказаться в безопасности за стенами.

– Не считая того, что зверолюды смогли перебраться через горы и нанести удар, как по нам, так и подобраться к самому сердцу нашего кантона?! Ничего, – чересчур резко ответил командир.

Софи замолчала. Встретили ее не очень тепло. Очевидно, с новичками возиться в период обострений они не хотели. Им бы опытных воинов, а не пушечное мясо. От осознания этой простой истины стало еще неуютнее.

Предательский голосок шептал, не лучше ли было остаться под теплым боком альва, подкидывал жаркие воспоминания и тоскливый, молящий взгляд…

Кровь бросилась в лицо и Софи понурилась. Нет! Айдест обманул ее, воспользовался ее беспомощностью… А она справится… Справится, деваться все равно некуда!

Ворота, громко хлопнувшие за ее спиной, привели в чувство.

– За мной, рисса Чретов, сейчас вам представится случай доказать свою пригодность, – приказал командир, даже не представившись.

Софи быстро соскочила на землю и поспешила за хмурым, темноволосым мужчиной. Поводья Йошки, как и коня командира, тут же подхватили сопровождающие и на ее молчаливый взгляд-вопрос шепнули:

– Позаботимся.

Софи благодарно кивнула и последовала за мужчиной.

Коготь дракона, ощерившись, устремлялся верх и даже слегка пугал. Две сторожевые башни на вершинах холмов добавлял загадочности. И Софи скорее назвала бы его лапой птицы, но создатели решили, что так будет вернее. Кто знает, о чем они думали в тот момент или пили, а может, и вовсе курили?!

Девушка быстро огляделась. С виду в крепости все было в порядке. Солдаты стояли на своих местах и несли службу. Недалеко в загоне паслись свиньи, так что было слышно их хрюканье. Между домами шагали женщины. А откуда-то даже доносился стук топора.

Она с трепетом дотронулась до двери, окованной железом, и шагнула в нутро башни, следуя за провожатым. Пространство, слегка чадя, освещали факелы. Их света едва хватало для того, чтобы разогнать царившую здесь тьму.

Главный зал украшали полотна с символикой Зирдании, щиты и оружие. Два камина еле-еле прогревали помещение. Столы и скамьи возле них пустовали. Софи улыбнулась. Кажется, она успела к ужину. Пирожки пирожками, но она бы не отказалась от вкусной, наваристой похлебки, хрустящего хлеба и куска мяса. Кормили здесь очень хорошо.

Командир свернул на лестницу, начинавшуюся почти у входа, не дав толком осмотреться.

Преодолев несколько ступеней, Софи побледнела. Они еще не дошли до второго этажа, но даже сюда доходили крики с третьего, отведенного под госпиталь.

На втором этаже стало значительно светлее, коридор уже не освещали факелами. Света из узких окон вполне хватало. Они прошли по коридору и свернули к одной из дверей.

– Прошу за мной, – сказал проводник.

Он несколько раз громко постучал и, дождавшись раскатистого «Пшел вон!», распахнул дверь.

– Разрешите? К нам прибыл новый маг! – объявил сопровождавший ее мужчина.

– Светлых вам дней! – Софи уже подняла руку, чтобы отсалютовать и хотела улыбнуться, но разглядев капитана пограничной заставы, обмерла и едва не подавилась воздухом.

– Что, неужели так страшно?! – горестно произнес сидевший там мужчина.

Софи собралась с силами и помотала головой, с трудом отведя взгляд. Лицо мужчины пересекали три наскоро зашитых, все еще кровоточащих шва. Удивительно, как ему удалось сохранить в целости глаза. Но ни о какой красоте речи уже не шло.

– Можешь не стараться врать. Видел себя в зеркале, – неохотно проворчал мужчина и здоровой рукой плеснул себе в бокал из бутылки, стоящей на столе. Первача судя по моментально ударившему в нос характерному запаху.

Мужчина чуть поморщился, но даже не потянулся к тарелке с фруктами, стоявшей на столе. Он откинулся на спинку, аккуратно поправил перебинтованную правую руку и устало посмотрел на Софи.

– Ну, и что ты умеешь, желторотик?! – язвительно вопросил он.

– Кхм, – кашлянула Софи. Это прозвучало очень унизительно. – Капитан Темнозаров, я проходила у вас практику год назад. Вы сами меня сюда приглашали. Я уже два месяца как отработала магом-стражем в Ворске. Сегодня утром вот к вам перевели. Так что я буквально на крыльях летела к вам! – с гордостью известила Софи, но заметив, как мужчина приподнял бровь и закатил глаза, поправилась:

– Рисса Чретов… Ну, я еще на вылазку ходила… а вы потом меня отпаивали…

– А, так это ты – девица, что спасла моих разведчиков от очень страшного дерева?! Приняла его за зверолюда в потемках, и жахнула, снеся всю секретность под хвост такши?!