Айна из замка

– Тихо... Тихо, Ли... – так странно было обнимать кого-то. Айна поняла, что давным-давно не делала этого, не считая коротких объятий с братьями. Но сейчас она чувствовала что-то совершенно иное, забытое и незнакомое одновременно. Ей было страшно и трепетно. И почему-то больно очень внутри. – Тихо, Лиан... Я с тобой. Я с тобой, малыш...

Внезапно Лиан перевернулся на спину, вытянулся в струну и широко распахнул глаза.

Но не проснулся.

Айна невольно отпрянула, когда, глядя в пустоту застывшим, отражающим лунный свет взглядом, он открыл рот и выдохнул:

– Огонь в клетке город сожжет там, где брата сестра найдет.

Голос его прозвучал подобно дыханию северного ветра: он был чужим, далеким и пугающим. Будто говорил вовсе не Лиан, а другой, незнакомый Айне человек. Ей показалось, что повозка наполнилась холодным зимним воздухом, и Айна могла бы поклясться, что в этот момент время вокруг них замедлилось, а сам Лиан перестал быть в полной мере собой, став кем-то иным, древним и великим, как сама вечность.

А потом он зажмурился, шумно втянул воздух и вдруг позвал жалобно и горько:

– Айна... Айна, дай мне свою руку!.. Пожалуйста...

Остаток ночи она не могла сомкнуть глаз, пытаясь осмыслить произошедшее.

Кто он, этот мальчик? О чем он говорил? Что ждет их обоих уже завтра?..

Лиан уснул, вцепившись в ее ладонь обеими руками, и Айна боялась пошевелиться и спугнуть его сон. Сама она задремала только тогда, когда за оконцем робко начал брезжить рассвет.

6

– Айна, вставай! – Лиан отчаянно тряс ее за плечо. – Мы остановились!

Айна села резко, как от тычка в спину, и увидела отражение своего страха в глазах Лиана. Она с трудом сглотнула и перевела взгляд на дверь. За ней было тихо, но эта тишина не сулила им ничего хорошего.

Лиан сильно побледнел и казался еще младше прежнего.

«Он наврал, что ему уже есть восемь», – поняла Айна. Но это было не важно. Она нашла его ладонь и легонько сжала ее.

– Не бойся, Ли. Давай не будем бояться...

Легко сказать. От страха она едва шевелила языком. Там, за дверью, их могло ждать что угодно.

Лиан зажмурился и кивнул.

– Не будем, – прошептал он. Прочистил горло и добавил громче: – Хорошо, что мы вместе... Вместе все легче делать. Даже не бояться...

Айна невольно улыбнулась.

А через пару мгновений дверь с лязгом распахнулась.

– На выход, крысята! – голос, отдавший им приказ, был хриплым и насмешливым.

Айна выбралась из повозки первой. Она зажмурилась от яркого утреннего света и не сразу разглядела человека, который стоял посреди широкого двора, скрестив руки на груди. Он был бородат, высок ростом и носил золотые перстни на каждом из десяти пальцев.

Бородач поманил Айну одним из этих пальцев и, увидев, что она не торопится идти, недобро усмехнулся.

– С характером они все поначалу... Ишь ты... – и смачно плюнул себе под ноги.

Глаза Айны уже вполне привыкли к яркому свету, и она осторожно, из-под упавших на лицо волос, попыталась осмотреться и понять где находится. И можно ли попытаться убежать... Увы, двор, где они находились, был со всех сторон окружен высокой каменной оградой. Даже если бы Айна сумела вскарабкаться по гладким, крытым штукатуркой стенам, то Лиан уж точно не угнался бы за ней...

Спиной она ощутила, что он тоже спустился из повозки и встал рядом.

– Ну, давай, посмотрим, чего ты мне тут притащил, – лениво бросил бородач, и только тут Айна поняла, что возле повозки стоит еще один человек. Невысокий, хмурый мужик в простой, как у любого крестьянина, одежде, напряженно смотрел на хозяина двора. Айна узнала в нем того, кто приносил им еду и воду. В ответ на слова бородатого он быстро кивнул и неприятно подтолкнул Айну в спину. Чтобы не упасть, ей пришлось сделать несколько шагов вперед и оказаться прямо перед обладателем золотых перстней. Та же участь постигла и Лиана.

Быстрым неуловимым движением бородатый ухватил их обоих за волосы и подтащил прямо к своему широкому, маслянистому носу. Несколько мгновений он пристально вглядывался в лица Айны и Лиана, разве что не обнюхал их, а потом небрежно, как щенков, отбросил в сторону. Айна сумела устоять на ногах, а Лиан не удержался и оказался в пыли.

– Так себе товар, – небрежно сказал бородач, обнажив черные от жевательного табака зубы. – Бывало и получше. А это, вообще, что? Девка похожа на парня, а мальчишка – вылитая девка.

– Но Сив... Ты ведь сам говорил, красивые мальчишки тоже нужны... А этот, смотри, какой пригожий да гладенький! Не гневи богов-то... Он хорош!

Бородач фыркнул и снова плюнул – густой черной слюной.

– Еще скажи, что девка тоже красотка!

Айна почувствовала, как жар заливает ее лицо.

– Ну... – возница замялся. – Может и не красотка, но и не уродина уж! Чистенькая, здоровая, чего еще тебе надо?

Бородатый Сив небрежно цыкнул. Перебросил во рту комок табака от одной щеки к другой.

– Ладно. Я возьму обоих. За парня дам тебе три серебряных, за девку один. Больше не проси, я и так расщедрился.

– Но Сив... Одна только дорога...

– Будешь спорить, Рыба, я и вовсе тебя вон выпровожу.