Айна из замка

Пока она соображала, как окликнуть женщину и какими словам объяснить их с Лианом горестное положение, служанка сама заметила двух полуголых бродяжек на другой стороне улицы. Глаза ее округлились, а губы напряженно сжались.

«Прогонит, – с грустью подумала Айна, – как есть прогонит...»

Женщина решительно направилась к ним и нависла над Айной, уперев руки в бока.

– Вы чьи? – в ее голосе, который казался таким суровым, Айна на самом деле не услышала ни капли настоящего гнева. Только скрытую тревогу и готовность отвесить подзатыльник за глупость, которая могла повлечь за собой неприятности. Очень похоже на тетку Сану.

Айна раскрыла рот... и закрыла. Ей никак не удавалось собраться с мыслями и сказать что-то связное. От волнения ее опять начало потряхивать, и это не укрылось от внимания служанки. Лицо женщины вдруг смягчилось, а из груди вырывался печальный вздох. Она опустилась на корточки возле Айны и провела рукой по ее волосам. На землю медленно осыпались частицы пепла.

– Где ваш дом? Родители?

И тут Айна поняла, что губы у нее совсем дрожат, а глаза стремительно затуманиваются от слез.

– Ох ты ж, горюшко... – служанка протянула ей ладонь. – Вставай. Идем ко мне домой. Не знаю, что вы натворили, но сидеть посреди улицы голышом – точно последнее дело. Давай-ка поднимем твоего брата...

«Все принимают нас за брата сестрой, – скользнула у Айны мимолетная мысль. – Как чудно...»

Кое-как поднявшись на ноги, она тронула Лиана за плечо и осторожно потрясла его. В ответ тот лишь простонал что-то сквозь сон, но не проснулся.

– Э-эх!.. – служанка нагнулась и легко подхватила его на руки. – Тощий-то какой! Легонький совсем...

Они пересекли улицу и подошли к дому напротив. Говорить Айна все еще не могла, поэтому ничего не спрашивала и просто надеялась, что уж на этот раз они не попадут в ловушку.

5

За потемневшей от времени деревянной калиткой в высокой каменной ограде Айна увидела не грязный двор с курами и свиньями, как этого стоило ожидать, а маленький сад с резной скамьей под деревом. Она подумала, что было бы славно посидеть на ней, но женщина кивком головы велела ей открыть дверь в дом и осторожно внесла Лиана внутрь.

Это было очень чистое и уютное жилище. Айна на краткий миг даже представила себе, что она снова дома. Такой же выскобленный до белизны стол в углу, небольшой очаг, пара маленьких окон, под одним из которых стоял широкий сундук, покрытый пышной овечьей шкурой. Именно к нему и направилась хозяйка дома.

– Меня зовут Уна, – сказала она, опуская Лиана на шкуру, и та обняла мальчишку, точно облако. – Одна тут живу.

Айна стояла на пороге, держась за края рубахи в надежде хоть немного оттянуть ее вниз. Когда она услышала, что больше в доме никого нет, то незаметно выдохнула с облегчением. Ее страшила мысль встречаться с кем-бы то ни было еще, особенно с мужчинами.

Уна подошла к очагу и нагребла из котелка полную миску какого-то варева. Поставив еду на стол, она громко вздохнула и, не оборачиваясь, обратилась к Айне.

– Сядь, поешь. Ложку сейчас достану, – и пошарила на деревянной полке сбоку от стола.

Но Айна стояла, не шелохнувшись и опустив глаза в пол. Ей было ужасно стыдно за свой вид. Так стыдно, что не хотелось даже двигаться.

Уна бросила на нее короткий взгляд и снова вздохнула.

– Иди за стол, говорю, – она сдернула с деревянного гвоздя широкое полотнище и одним движением обернула его вокруг бедер Айны. – Иди, не бойся.

Не бояться было трудно. За минувшие пару недель Айна совсем разучилась доверять людям. И боль в спине яростно напоминала ей о том, что недобрые намерения могут скрываться даже за самыми приятными на первый взгляд лицами.

Но миска на столе выглядела безобидно. И с закрытыми ногами Айна ощутила себя немного лучше. Она тихо проскользнула за стол и с наслаждением вдохнула запах еды. Простая ячменная каша, давно остывшая, но щедро сдобренная маслом, выглядела вкусней всего того, что Айна ела за последние дни. Она набрала побольше воздуха в легкие и с трудом выдохнула:

– Спасибо... – голос прозвучал хрипло и глухо. Айна даже сама удивилась, каким он стал чужим.

– О!.. – Уна села напротив и поставила на стол кружку с молоком. – Заговорила... Ну, хвала богам! Я уж думала, ты немая, – хозяйка дома придвинула кружку к Айне. – Ешь. И пей. Потом расскажешь, что с вами случилось.

Подперев щеку худощавой рукой, Уна задумчиво смотрела, как Айна сначала осторожно, а потом все быстрей очищает тарелку.

– Наелась? – спросила она, едва Айна положила ложку на стол.

– Да...

– Вот и хорошо. Теперь говори, кто вы и откуда.

Айна вновь ощутила, как пол уходит из-под ног, а слова рассыпаются во рту пеплом.

Уна лишь головой покачала.

– В пожар попали?

– Да... – это Айна смогла из себя выдавить.

– Ясно. Родные у вас тут остались?

– Нет...

Уна снова вздохнула и потерла немолодое морщинистое лицо так, словно хотела стереть с него озабоченность. Но не смогла – между бровей у нее так и осталась глубокая складка.