Айна из замка

На стук из-за стола к ним обернулся иссушенный возрастом совершенно седой человек. Его длинные волосы были аккуратно убраны под маленькую синюю шапочку, а борода перевязана лентой. В руке старик держал перо. Он внимательно посмотрел на гостей и отложил свой инструмент в сторону.

– А... Юный гвардеец и его подружка. Ну, милости просим. Заходите, нечего стоять на пороге.

Робея, Айна перешагнула порог странной комнаты и позволила себе осторожно осмотреться. Перед седым человеком она низко склонила голову и тихо прошептала приветствие. Ей слишком легко было представить, что он сейчас сердито отмахнется от нее, скажет, мол, негодящая девка, пусть уходит. Но старик поднялся со своего места и подошел к ней так близко, что Айна услышала, как глубже задышал позади нее Лиан. Хозяин книжной мастерской осторожно взял ее за подбородок, вынудив оторвать глаза от пола и посмотреть на него. Морщинистое лицо показалось Айне суровым и добрым одновременно.

– Можешь не бояться меня, дитя. Не знаю, кто поселил страх в твоем сердце, но я не причиню тебе зла, – старик обернулся к Рину: – Ты был прав, юноша. Мне нравится твоя подружка. Уж не знаю, насколько хорошо она умеет складывать слова в истории, но это и не важно. Она может остаться здесь, – он провел рукой по волосам Айны: – Слышишь, девочка? Раз уж боги привели тебя сюда, значит так тому и быть. А сейчас ступай... Вернешься завтра утром, когда малый колокол отобьет рассвет, поняла? Приведем тебя в порядок и сразу приступишь к делу. Считай, что сегодня у тебя последний вечер, чтобы проститься со своей старой жизнью.

9

Вновь оказавшись за пределами дворца, Айна еще какое-то время не могла даже шевельнуть языком. Только когда Рин сказал, что должен оставить их, она опомнилась и спросила:

– А завтра? Как я попаду к господину Наэро?

– Я попытаюсь встретить тебя, – ответил графский сын. – Но, если не смогу, пришлю своего слугу. Только приходи вовремя. Не проспишь?

– Нет!

– Ну... ладно. Тогда до завтра. Или... В любом случае еще увидимся! – Рин уже хотел развернуться и уйти, как вдруг за спиной у них раздался веселый юношеский смех, и чья-то рука легла ему на плечо.

– Рин! У тебя свидание, дружище? – говоривший был высок ростом и крепко сложен, но по звонкому голосу Айна сразу поняла, что он едва ли старше юного господина Берга. Парень тоже был одет в форму рекрута и весьма хорош собой: – Только не говори, что это и есть та девчонка! Клятые демоны, я думал она хоть немного покраше будет! Хотя... может, ее просто отмыть надо? А, Рин? Ты еще не пробовал? Может мне самому попытаться? Эй, малышка, ты когда в последний раз была в купальне?

Пока Айна удивленно таращилась на этого дерзкого насмешника, смелый и решительный Риндон Берг опустил голову и почему-то не нашелся что ответить. Зато вперед шагнул Лиан.

– Закрой свой поганый рот, ублюдок! – разъярённо выкрикнул он и попытался пнуть верзилу. Тот лишь рассмеялся и отпрыгнул в сторону.

– Эй, малышка, а это твой братец? Если ты спрячешь его в чулан, может у тебя будет больше шансов выйти замуж!

– Брось, Фарр! – сказал вдруг еще один юноша, до того стоявший молча. – Не к лицу особам королевской крови заигрывать с побирушками.

– Тю, Эйвин! Это тебе не побирушка, а подружка нашего Рина, – языкастый парень тряхнул головой и под упавшим за спину капюшоном Айна увидела копну белых волос. – Не далее, как пару дней назад он попросил меня найти ей стоящее местечко при дворе! Не веришь? Вот тебе слово принца!

Принц?!

Белые, как снег волосы...

И это имя.

Айна, конечно же, не раз слышала его.

Она замерла, не в силах двинуться с места или раскрыть рот. Может быть, этот высокий красавчик просто насмехается над ними всеми? Она перевела взгляд на Рина и по его растерянному взгляду поняла, что не ослышалась...

– Какой же ты принц, если обижаешь девушек? Ты просто вонючая жаба! – а вот Лиану вовсе не было дела до всех этих имен. Он и не думал склонить голову перед странным рекрутом с белыми волосами, а вместо того снова попытался достать обидчика – на сей раз своим маленьким тощим кулаком. Парень легко перехватил его руку за запястье и, держа как котенка за шкирку, поднял над землей.

– Рин, может этого тоже взять в Солнечный Чертог? Смотри, какой боевой! Мне нравится!

– Фарр... Ваше Высочество, не надо, – тихо сказал Рин. – Отпустите его...

«А он ведь совсем не злой, – подумала вдруг Айна. – Просто... шут какой-то, хоть и принц».

Она наконец пришла в себя и попробовала изобразить что-то вроде реверанса, как учила ее когда-то давно тетка Сана. Принц даже заметил эту жалкую попытку и беззлобно рассмеялся:

– Да не бойся, малышка! Я не обижу твоего братца. Просто хочу рассмотреть его поближе!

Айна не успела и ахнуть, как человек, которого величали Фарром, сдернул с головы Лиана капюшон и весело уставился прямо в сердитые синие глаза.

– Ба... – внезапно тихо промолвил он. – Рин... Ты вообще видел этого драчуна вблизи? Эй, Эйвин! Скажи мне, ради всех богов, что я пьян и совсем окосел... Но ведь этот парень вылитый дядя Патрик!