Айрин. Пламя во тьме

В этот момент я взглянула на Сильвию и встретилась с таким умоляющим взглядом…

– Только полчаса! И ни минутой больше!

На столицу медленно опускался вечер.

Солнце окрасило белоснежные шпили главного храма в тёплые нежно-розовые тона. Скоро снова затянется сезон дождей. И такие вечера станут редкостью.

На улицы выходила немного ленивая городская публика. Чаще парами, но некоторые, обычно кавалеры, и в одиночку. Первые посещали чаще кафетерии и ресторации, вторые – таверны и любовниц.

На нашу троицу мало обращали внимания.

Маги в принципе народ специфический. Им позволялось гораздо больше, чем простой горожанке достигшей совершеннолетия. Да и за косые взгляды можно поплатиться. И хоть по закону мы не имели права применять магию, если на то не было веской причины, всё равно мало кто рисковал перейти дорогу даже студенту академии.

Да и если что, мелкие бытовые заклинания стоили у студента третьего-четвёртого курса гораздо дешевле, чем у опытного дипломированного мага со степенью магистра. И на то, что лицензии на предоставление магических услуг у студентов, конечно же, не было, закрывали глаза абсолютно все.

По справедливости – мне кажется, что старшие коллеги специально отваживали клиентов с мелкими заказами, выставляя цену за выведение мышей приблизительно такую же, как за усмирение мелкого водного духа в колодце или за избавление зятя от беспокойного призрака тёщи. Оттого сорняки, мыши, тараканы и прочие мелочи быта доставались студентам для практики и на свежий эль.

Это я к тому, что студентов Редвержской Академии магических искусств любили, наверное, даже больше, чем профессиональных магов, работавших или на корону, или на особ, к ней приближённых. И ведущих себя соответственно.

В общем, в нас видели – в будущем – дешёвых специалистов. Через годика два. Но всё же… зачем портить отношения?

– …А ещё тетушка Минси готовит та-а-акие пироги с капустой… с пальцами проглотить можно, – мечтательно закатив глаза, нагонял аппетит Миэль.

На его слова откликался мой желудок. Недовольно, громко… словно пытался сказать: «Вот как надо ко мне относиться. А не один бутерброд, и тот вчера вечером!»

И это ещё он не вспомнил о пирогах с черникой…

Мы свернули в узкий проулок, чтобы срезать путь. Ну так Миэль скомандовал. Я, на самом деле, недолюбливаю узкие тёмные проулки. Ничем хорошим прогулки по таким местам не заканчиваются. Точно вам говорю.

С бельевой верёвки сорвалась стайка мелких чёрных птичек… шалёвок. И я похолодела.

– Шалёвки! – выдохнула я, глядя, как чёрные точки поднимаются в темнеющее небо.

– И что? – равнодушно спросил Миэль, проследив за моим взглядом. – Ещё защитный знак начерти в воздухе и поплюй через плечо.

– Не смешно! Шалёвки и правда не к добру!

– А ещё тараканы, крысы и посещение бор… хм… городских купален. Там чего только не наберёшься. Успокойся и не обращай внимания на всякую ерунду.

Легко сказать. Кому как не мне знать, что шалёвки не просто так в стайки сбиваются… Где шалёвка – там тьма.

– О! Уже слышу звуки гулянки! Сделай лицо попроще, Кор. Ты совсем не умеешь веселиться!

– Это я не умею? – возмутилась обиженная в лучших чувствах я.

– Ты! Такой вечер, такой повод… а она выдумывает дурные знаки и предсказывает скорые беды. Вот скажи, Силь, откуда это у неё?

Обделённая вниманием своего возлюбленного Сильвия пожала плечами и предпочла не встревать.

– Я умею веселиться! Вот увидишь! Чур мне первая кружка эля!

Таверна «Пьяный хряк» гудела, как потревоженный улей. Как, впрочем, и обычно накануне ярмарочной недели. Полагаю, уже и Гермель должен быть здесь. Может, даже среди этих полупьяных мужиков…

И в крови заиграла какая-то лихорадочная радость и предвкушение скорой встречи со старым другом. Забылось всё дурное, даже недавно замеченные шалёвки. Хоть о последних – надо всё же сказать Вилмару при встрече. Если он, конечно, ещё не в курсе. Сейчас я хотела обнять старого друга, услышать его трескучий голос и насмешливо-ворчливое «чую-чую…», расспросить о доме…

– Эй! – махнул рукой от второго от двери столика Стефан. С настроением у него вроде всё было хорошо, а значит – сдал и убивать меня не будет. – Здесь мы! Что вы стоите, как столбы придорожные? Только вас и ждали!

– Дай минуту! – попросилась я, сложив молитвенно руки и косясь в сторону стойки. – И прибереги мне эль и мясо. А то знаю я вас…

– У нас здоровый аппетит! – просветил меня Дерег Сойл, перекрикивая шум полупьяной толпы. – Для боевых магов это нормально. А ненормально – когда маг ест, как беззубый котёнок.

Это был камень в мой огород. Почему-то главной миссией всего первого курса факультета боевой магии, включая преподавательский состав при поддержке местного привидения и поварихи, стали попытки меня откормить. Несмотря на титанические усилия, откармливать меня получалось плохо. Мясо на мне не росло. Я разводила руками. А повариха тяжело вздыхала и предполагала, что у меня в родственницах ламии побывали.

– Зато я юркая, – широко улыбнулась я.