Айрин. Пламя во тьме (СИ)

- За зверинцем! Через полигон перебежать если, там кладбище академическое и дальше склепы с нежитью.

- Спасибо! – бросила я уже через плечо.

- Эй! Ты куда? А обед?

- Прихвати мне пару пирожков. Потом перекушу.

И я со всех ног припустила в сторону академического зверинца, пока Стефан не вспомнил, что меня положено откармливать.

Проклятье! За эти дни я так ни разу и не заглянула к своей химере. Я о ней попросту забыла. И вопреки тому, что встреча с ректором была более важной, я всё равно свернула ко входу в длинный ангар.

- Что б тебя Тёмный сожрал! – ругался господин Унорс. – Сколько ты из меня крови выпила, тварь тёмная! Что б тебе…

В этот раз я только быстро поздоровалась и пролетела мимо смотрителя зверинца, воюющего с ламией за какую-то мелочь.

Химера лежала на том же месте, что и в прошлый мой визит. Кажется, она совсем отощала с тех пор. Я опасливо приблизилась, всерьёз побаиваясь, что она опять на меня набросится. Но Хима только подняла голову, посмотрела на меня и снова отвернулась, словно утратила всякий интерес. И всё бы ничего. Но как же она на меня посмотрела… В её взгляде читалась такая грусть, тоска и обида…

Что-то в моей душе перевернулось под этим взглядом. Словно я предала единственное существо, которое действительно было открыто по отношению ко мне.

Рука сама потянулась к защёлке.

Тихий щелчок. Скрип несмазанных петель… В прошлый раз она меня едва не сожрала? Ну и ладно.

- Ты с ума сошла? – опомнился господин Унорс. – Куда полезла?!

Это было моё дело. Моя ответственность.

Химера подняла голову, насторожилась, замерла. Кажется, она от меня не ожидала такого. Да и я не ожидала, если положить руку на сердце.

Но что мне терять?!

По телу прошла холодная, почти вымораживающая дрожь. Кончики пальцев занемели. Кто-то другой, будто и не я, скомандовал:

- Ко мне! – и даже голос был совершенно не мой.

Скорпионий хвост заметался из стороны в сторону, и сама Хима ползком приблизилась к моим ногам.

Эта сила. Она была с Изнанки, как и нечисть, припавшая к моим ногам и стучащая хвостом о пол. И сейчас химера ластилась не ко мне, а к моей силе.

И пусть.

Я толкнула калитку, даже не глядя, следует ли зверюга за мной, вышла из клетки.

Хима выскочила следом. Оскалилась на побелевшего господина Унорса, присматривающего себе пустующую клетку и вспоминающего, похоже, успел ли уже написать завещание и занести пожертвование в храм.

- Ты рехнулась?! Что за бес в тебя вселился?! – причитал смотритель зверинца, дёргая заржавевшую защёлку на пустующей клетке.

Та скрипела, ворчала, но не поддавалась. Будет повод подумать над тем, как нужно смотреть за зверинцем, чтобы не было подобных неприятных моментов.

Губы дрогнули в улыбке. Немного злой, как мне самой показалось. Или просто показалось.

«Тьма всегда оставляет отпечаток на том, кто с ней соприкоснулся», - вспомнились слова магистра Толла Дейрема.

Наверное, в его словах было больше правды, чем я считала поначалу.

- Идём, прогуляемся, - оглянувшись на отощавшую химеру, скомандовала я.

- Ректор всё узнает! – перешёл к угрозам господин Унорс.

- Даже раньше, чем вы думаете.

В этот момент защёлка всё же лязгнула, калитка открылась, и смотритель ввалился в клетку, мгновенно закрывшись и уже поливая меня ругательствами из безопасного убежища.

- Тьма близко! – прошелестела женщина со змеиным хвостом, припав к железным прутьям и чуть не поедая меня взглядом.

- Ближе, чем всем нам хотелось бы, - буркнула я, проходя мимо.

Погода ухудшалась с каждой минутой. Порывы ветра едва не сбивали с ног. Хима подпрыгивала, лаяла и носилась вокруг меня, как ненормальная.

- Идём, у нас дела ещё! – обронила я, направляясь к небольшому мрачному зданию.

Приходилось лавировать между надгробными камнями, чвякать по размокшей, вымешенной сапогами студентов факультета некромантии грязи, уворачиваться от попыток Химы выпрыгнуть на меня.

Мне необходимо было поговорить с ректором. Он не настолько щадил девичьи нервы, как мой возлюбленный, которого я почти назвала женихом.

И снова гнев поднялся к горлу, почти задушил. А химера, радостно взвизгнув, перепрыгнула очередной могильный камень и тут же, словно споткнувшись, кубарем полетела по мокрой земле. Но мгновенно вскочила, глухо зарычала и рванула обратно.

- Проклятье! Ты чего? – спросила я, рванувшись ей наперерез, но не успела.

Обоняния коснулся запах – затхлая, удушающая вонь Изнанки.

Я попыталась бежать, но не смогла сделать и шагу: мои ноги обвили синюшные руки с видимыми следами разложения. Из каких-то могил выглядывали головы свежих и не очень мертвецов, а химера уже ввязалась в драку, разделываясь с умертвиями с остервенением и злостью. От милого щенка не осталось совершенно ничего.

Правую ногу сильно дёрнуло вниз, и я едва не грохнулась на четвереньки. Попыталась вырваться, но мертвецы обычно раз в двадцать сильнее живых. Правда, тупые, как корковая пробка, но это им нисколько не помешает меня сожрать.