Айрин. Пламя во тьме.

На ладонь лёг конверт с надписью «Студентке факультета боевой магии Редвержской Академии магических искусств Айрин Кор». И снова в животе свернулось дурное предчувствие. Он и правда кололся, словно мелкими разрядами. И вообще, совсем мне не нравился. Но всё равно я сунула его в котомку. Потом сожгу. Точно сожгу… Наверное…

- Светлого дня, Кор! – потеряв ко мне всякий интерес, махнул рукой на прощанье студент, которого я даже по имени не знаю.

- И тебе… - пробормотала я в ответ.

Вот чувствует моё сердце, что не к добру это письмецо. Точно вам говорю.

Но что поделать?! Здравомыслие зачастую отступает перед женским любопытством.

ГЛАВА 2

Академический зверинец встретил меня криками и возмущениями. Как, впрочем, и всегда.

- …А чтоб тебя Изнанка засосала, тварь нечестивая! – изрыгал проклятия смотритель зверинца, тыкая палкой между прутьев и пытаясь чего-то там достать.

В ответ на это ламия высунула длинный змеиный язык, почти достав до носа мужчины, и звонко рассмеялась.

- Зайди и забери! – пропела она, а господин Унорс выругался так витиевато и замысловато, что даже слышавшая всякое я впечатлилась.

Вообще, полудева-полузмея хоть и выглядела, пусть и по пояс, как женщина, но была больше зверем, чем человеком.

Правда, что скрывать – человеческая её часть была невероятно красива. И так же уродлива – змеиная. А может, это сыграла злую шутку моя личная неприязнь к гадам ползучим. Ненавижу змей.

И пусть ламия умела говорить, но причислялась именно к опасной неразумной нечисти. На этих тварях хорошо отрабатывать ловкость. Так Эргель говорит. Но как по мне, устойчивость к женским чарам на них отрабатывать ещё лучше. В первую очередь потому, что, как и любая неразумная нечисть – они не признавали одежды. В общем, представляете, как у нас теперь ребята относятся к наглядной бестиологии?

- О, Ришечка! – наконец заметил меня смотритель зверинца. – Весёлая. Сдала?

- Ага! – улыбнулась я.

- Поздравляю! Я в тебе и не сомневался.

- Спасибо! – и мотнув головой в сторону извивающейся лимии, спросила: - Что она опять у вас стащила?

Это была… игра, наверное – ламия каждый день умудрялась стащить что-либо у смотрителя, а он потом с ругательствами и проклятиями возвращал украденное. И так ежедневно. Что-то мне подсказывает, что, несмотря на все бранные слова, господин Унорс тоже получал некоторое удовольствие от этой игры.

- «Искры танцуют во тьме. Он придёт. Владыка с Изнанки стучится во врата. Пламя осветит ему путь», - завела свою любимую считалочку ламия, припав к прутьям и позабыв о сворованной шляпе смотрителя.

А у меня по коже прошёл уже привычный холодок. Каждый раз, когда я приходила, она повторяла эти слова. Всегда одинаково. Всегда с каким-то особым злорадным смешком и придыханием на слове «Владыка». И мне хотелось бежать куда подальше со всех ног.

Эта считалочка была лично для меня. Но понимала это только я. Или это паранойя? Свет и Тьма! Я с ума сойду.

А ведь уже подумалось, что все кошмары остались в прошлом. Шерринг мёртв. Леди Этельверг – бежала из королевства или затаилась настолько, что даже лучшие ищейки королевства не могут её найти. А от них, к слову, не сбегал ранее никто. Ну или так принято считать. Единственное письмо от отца… да, может, оно вообще просто Шеррингом на ходу придумано, чтобы испортить мне жизнь. И только перстень со странным камнем до сих пор валяется у меня в ящике стола. Никак не могу решить, что с ним делать. Надо было выбросить его сразу. Ну или продать. Рука пока не поднималась.

Оборвалась и цепочка странных убийств. Правда, колебания магического фона не прекратились. Как и прорывы. Вил говорит, что на укрепление границы между мирами нужно время и сильные стихийники, способные работать в паре с некромантами. А они никак не поделят влияние.

Так всегда. За мелкими ссорами мы не видим большой беды.

В общем, я думала, что могу перевести дыхание и жить спокойно. Учиться. Веселиться. Быть просто обычной любимой девушкой…

И тут эта… прости Свет мою душу!

- Опять завела! Пшла вон! – ругнулся господин Унорс, воспользовавшись тем, что ламия отвлеклась, выудил из клетки свою шляпу, встряхнул и снова выругался. – Вот сколько ж она мне вещи портить будет? Завтра же пойду к ректору и попрошу… нет… потребую прибавки к жалованию. Ну подумай, Риш, то шляпа, то перчатки. А вчера даже сапог умудрилась спереть. Ну вот как она это делает?! А? Я тебе сделаю, погань! - и для пущего устрашения смотритель погрозил кулаком.

Правда, на ламию это не произвело никакого впечатления. Она, вцепившись в прутья своей клетки, смотрела на меня немигающим взглядом жёлтых змеиных глаз. С такой ехидной улыбкой, что и мне жутко захотелось съездить ей по демонически красивому лицу.

- Властитель уже у ворот… - оскалилась она.

- Пойду я, господин Унорс, - с трудом сдержавшись, развернулась я спиной к нечисти.

- Иди-иди! Твоя воспитанница опять и крошки в пасть не взяла. Оно хоть и тёмная кровь, а жаль её. Жаль.

Я кивнула и направилась к клетке, где была заключена химера.

«Властитель уже у ворот…»