Айсберг

Сейчас в пещере трудилась вся команда биологов, хотя Аманда заметила среди них и нескольких представителей других дисциплин, в том числе своего хорошего друга доктора Оскара Уиллига. Шведский океанолог был самым пожилым и знаменитым ученым на станции. В его послужной список входили многочисленные открытия, научные разработки, почетные звания и награды, в том числе Нобелевская премия 1972 года. Не менее примечательной была и копна непослушных седых волос на голове, по которой его можно было узнать издалека.

Аманда направилась к ученому, осторожно обходя небольшие кучки стеклянных колб для проб и груды ящиков, разбросанных на льду. К счастью, кто-то додумался посыпать лед песком и расстелить резиновые коврики в местах, где работа велась особенно активно. Доктор Уиллиг стоял на коленях на одном из таких ковриков, рассматривая что-то подо льдом.

Увидев ее, он широко улыбнулся и присел на корточки:

– Аманда, вы пришли посмотреть на талисман этой станции?

Она ответила ему улыбкой:

– Я уже насмотрелась на этих монстров вчера ночью.

Он вскочил на ноги с необычайной для его семидесяти лет ловкостью:

– Это потрясающее открытие.

– Легендарный Грендель собственной персоной.

– Ambulocetus natans, – поправил ее Уиллиг. – Или, согласно нашему достопочтенному коллеге из Гарварда, Ambulocetus natans arctos.

Аманда покачала головой. «Арктический подвид ходячих китов»… Похоже, доктор Огден серьезно работал над тем, чтобы записать это открытие на свой счет.

– Ну и что вы думаете о его предположениях?

– Теория довольно интересная. Полярная адаптация доисторических животных. Но Генри придется еще много поработать, чтобы ее доказать.

Она кивнула:

– Во всяком случае, у него предостаточно материала для исследований.

– Да, несомненно. Он сможет растопить…

Доктор Уиллиг внезапно встрепенулся и посмотрел назад.

Аманда проследила за его взглядом. Похоже, он услышал какой-то шум, который привлек его внимание и заставил прервать беседу. Через секунду она заметила оживление среди группы ученых на противоположной стороне озера.

Генри Огден и Коннор Макферран стояли лицом к лицу в угрожающих позах.

Высокий мускулистый шотландец нависал над приземистым биологом как башня, но Генри, похоже, это не смущало. Он наклонился всем телом в сторону соперника, уткнув руки в бока, – разъяренный чихуахуа против бульдога.

Доктор Уиллиг снова повернулся к Аманде.

– Ну вот, опять началось. Это уже третья стычка между ними с тех пор, как я спустился в пещеру час назад.

– Надо бы пойти посмотреть, что там происходит, – решила Аманда.

– Ну да, вы же дипломат – как всегда.

– Нет, просто нянька.

Она с неохотой покинула океанолога и направилась к ученым, которые продолжали горячо спорить, несмотря на ее появление.

– …До тех пор, пока мы не соберем все экземпляры. Мы даже еще не начали их фотографировать! – чуть ли не кричал Генри в лицо геологу.

– Даже и не мечтайте присвоить себе все время на исследования в пещере. Эта базальтовая скала вулканического происхождения содержит вкрапления, относящиеся к каменноугольному периоду. Все, что мне нужно, – это высверлить из стены несколько образцов.

– Сколько?

– Не больше двадцати.

Кровь прилила к лицу биолога.

– Вы что, с ума сошли? Да вы всю скалу разрушите, уничтожив черт знает сколько важнейшей информации.

Аманда с трудом поспевала считывать слова с их губ, но языка жестов было достаточно, чтобы почувствовать накал их противостояния. «Так и до драки может дойти», – подумала она.

– Мальчики, – сказала Аманда спокойным тоном.

Оба взглянули на ее скрещенные на груди руки, на суровое выражение лица и отступили друг от друга.

– Что здесь происходит? – медленно произнесла она.

Макферран ответил первым. Понять его было сложно, так как нижнюю часть лица закрывала густая черная борода.

– Мы уже давно пытаемся по-хорошему договориться с биологами, но они никак не хотят понять, что мы имеем столько же прав на это открытие, сколько и они. Такая находка, – он обвел рукой отвесную скалу, – не может принадлежать только доктору Огдену.

Генри получил наконец возможность вступить в беседу:

– У нас была только одна ночь, чтобы подготовиться к исследованиям. Наша работа намного деликатнее, чем грубые методы, которыми геологи добывают свои образцы. Здесь главное – правильно расставить приоритеты. Мои исследования никак не повлияют на его образцы, а вот его раскопки могут безвозвратно уничтожить мои экземпляры.

– Неправда! – взорвался Макферран. По его покрасневшим щекам и раздавшейся груди Аманда поняла, что он перешел на крик. – Несколько образцов, высверленных из секций, которые не покрыты вашим дурацким мхом и плесенью, ничему не повредят!

– А как насчет пыли и шума? – Генри повернулся лицом к Аманде. – Я думал, что мы обо всем договорились вчера.

Она кивнула после небольшой паузы.

– Коннор, Генри прав. Эта скала простояла здесь пятьдесят тысяч лет и, я думаю, выдержит еще пару дней, пока биологи не завершат свою работу.

– Мне нужно не менее десяти, – вставил Генри.