Айсберг

– Никаких вопросов до возвращения на «Омегу». Ведите подлодку, коммандер.

– Слушаюсь, капитан!

Брэтт отвернулся к приборам и занялся подготовкой к погружению.

Перри продолжал прокручивать в голове события последних дней, пытаясь разгадать головоломку, но для создания полной картины информации было явно недостаточно. В конце концов он решил, что несколько часов сна будут полезным занятием, и хотел уже передать командование подлодкой коммандеру Брэтту, когда в рубке раздался голос дежурного офицера гидролокационной станции:

– Контакт на экране гидролокатора!

Перри и Брэтт бросились к гидролокационному посту. На экранах приборов мелькали зеленые каскады цифровой информации. Оператор повернулся к Перри:

– Это подлодка, сэр, и довольно большая.

– «Дракон», – промолвил Перри, вглядываясь в мигающее на экране пятно.

– Думаю, вы правы, капитан, – согласился Брэтт, считывая курс и скорость обнаруженной цели с экрана другого монитора. – Подлодка движется полным ходом в направлении «Омеги».

9 часов 15 минут

Полярная станция «Грендель»

Вернувшись из «подсобки» на станцию, Аманда первым делом сбросила парку и повесила ее на крючок у двери. После холода ледяных тоннелей жара и духота внутренних помещений станции ощущались особенно остро.

Доктор Уиллиг расстегнул молнию и отбросил капюшон, но снимать меховую куртку не стал. Он стянул рукавицы, засунул их в карман куртки и потер замерзшие ладони.

– Какие у вас планы?

Аманда направилась по коридору к выходу с уровня:

– Приближается сильный ураган, и, если я хочу добраться до «Омеги» сегодня, мне нужно поспешить. Иначе я застряну здесь дня на два, не меньше.

– Что вас совсем не устроит, я полагаю, – улыбнулся профессор. – Капитан Перри должен возвратиться сегодня на станцию, – кивнул он в сторону двери в глубине коридора. Большинство членов экипажа срочно отозвали на подлодку, и у двери вместо обычных двух часовых стоял только один. – Упустить такую возможность для встречи было бы непростительно.

– Оскар!

Аманда посмотрела на него с укоризной, но сдержать улыбку не смогла. Неужели ее нетерпение перед свиданием с Грегори так заметно?

– Не смущайтесь, дорогая. Это совершенно естественно. Я тоже часто скучаю по своей Хелен. Мне ее очень не хватает.

Аманда взяла своего учителя за руку и с сочувствием сжала его ладонь. Жена Уиллига, страдавшая болезнью Ходжкина, умерла два года назад.

– Не тратьте зря время, возвращайтесь на «Омегу», побудьте немного вдвоем, – сказал профессор. Проходя мимо охраняемой двери, он добавил: – Кстати, может быть, вы расскажете мне наконец, что скрывается за этой дверью?

– Я бы на вашем месте не стремилась об этом узнать.

Он пожал плечами:

– Ученый всегда стремится узнать правду, какой бы тяжелой она ни была… Особенно когда ее скрывают в течение стольких лет.

– Когда-нибудь вы об этом все равно узнаете.

– Только после того, как прибудут русские?..

Аманда прервала его, не скрывая раздражения:

– Здесь замешана политика, понимаете?

Ей претило скрывать правду от своих подчиненных, тем более – от всего мира, который имел право узнать о том, что произошло на станции шестьдесят лет назад. Нежелание политиков открыто заявить о находке было лишь попыткой выиграть время, избежать публичной критики в свой адрес, уйти от ответственности. Душа ее кипела от гнева.

Она стала подниматься по вибрирующим ступеням спиральной лестницы. Вверх по внутренней шахте со скрежетом двигалась клетка лифта. Аманда повернулась к профессору:

– Они починили подъемник!

– Ли Бентли и его команда из НАСА целый день с ним возятся. Взрослые мальчики и их игрушки, – со скрытой иронией кивнул Уиллиг.

Аманда с изумлением покачала головой – станция буквально на глазах оживала после шестидесятилетнего пребывания в зимней спячке.

Добравшись в молчании до верхнего уровня, они распрощались. Аманда переоделась в термальный костюм и захватила дорожную сумку из комнаты, где оставила ее прошлой ночью. Теперь, когда споры между геологами и биологами утихли минимум на два дня, она горела желанием поскорее вернуться на «Омегу».

На выходе ее остановила лейтенант Серина Уошберн, единственная женщина-офицер из экипажа подлодки в составе персонала, размещенного на русской базе. Высокая, мускулистая афроамериканка с короткой армейской стрижкой выглядела как воинственная амазонка из древних легенд.

– Доктор Рейнольдс, у меня для вас сообщение с «Омеги».

– Да? – со вздохом произнесла Аманда.

Ну что там еще могло случиться?

– Самолет с группой гражданских приземлился утром рядом со станцией. Пассажиры временно задержаны и находятся под охраной.

– Кто эти люди? – с удивлением спросила она.

– Четыре человека, включая шерифа, инспектора природоохраны и репортера. Документы у них в порядке.

– А зачем же тогда держать их под охраной?

– В связи с событиями в Прадхо-Бее… Сами понимаете…

Уошберн переступила с ноги на ногу и пожала плечами.

– Удалось выяснить цель их визита?

– Они каким-то образом узнали про русскую станцию.

– Как?

Уошберн снова пожала плечами: