Айси

В стене, едва он к ней приблизился, тут же образовалась дверь. Пройдя ее, Такэо обернулся, наблюдая, как она затягивается, а когда глянул направо, был ошеломлен до предела. За стеной уже и не пахло степью, там он увидел залитый вечерним светом Энифа золотой песок пляжа, на который лениво накатывались, рассыпаясь брызгами пены, огромные сине-зеленые волны. Он с трудом верил в то, что находится уже на восьмом, самом нижнем уровне Города.

- Что ж, теперь надо попробовать выйти здесь, - решил он, поворачивая прямо к пляжу. И, быстро миновав бело-светящуюся пелену тумана, уже шел по нему, давя тяжелыми башмаками скафандра причудливые золотистые раковины.

- Послушай, Та, как ты там оказался? - тотчас услышал он удивленный голос Свена. - Ты ведь сейчас в ста шестидесяти километрах от места посадки, на самом нижнем уровне Города. У них что там, сверхскоростные лифты?

- Я догадался, где нахожусь, - улыбнулся Такэо, - но ты мыслишь на моем уровне, а это примитив. Просто они делали с пространством все, что хотели. Я оказался здесь, пройдя всего один шаг - дверь в стене.

- Дальше в лес - больше дров, - высказался Николай. - Но если они такие всемогущие, почему же они вымерли?

- А кто тебе сказал, что они вымерли? Их нет - это так. Где они вопрос. Но "вымерли" - это слишком. Кстати, вы обратили внимание, что Эниф все еще довольно высоко над горизонтом? А ведь я опустился на восемьсот метров вниз. Еще один фокус с пространством. Эниф, вероятно, заходит для всех уровней одновременно. Но для меня пока достаточно, я возвращаюсь, не скучайте.

Уверенно войдя в Город и уже не оглядываясь, он сразу повернул налево, быстро прошел галерею с пляжем, отметив про себя, что, как и в первый раз, оказался в ее середине и, миновав туманную дверь, вышел на галерею верхнего уровня, а оттуда прямиком в степь.

- На первый раз достаточно, - сказал он себе и направился к капсуле, где его уже дожидался горячий обед. А проголодался он почему-то не на шутку.

Пообедав, Такэо решил немного отдохнуть, и неожиданно для себя задремал. Вероятно, сказалось нервное напряжение последнего часа, но сон не принес отдыха. Он был короток и беспокоен. Ему приснилось множество айсиан, медленно проходящих перед ним и как бы в знак прощания поднимающих правые руки. Их лица ничего не выражали, глаза были холодны и безучастны. Они проходили перед ним и исчезали в оранжевом мареве. Он знал, что они уходят в никуда.

Проснувшись, он еще долго не мог избавиться от чувства холодной и непоколебимой уверенности в правильно выбранном пути, исходившей от айсиан. Он понимал, что видел во сне последний шаг их цивилизации, но чем обусловлен этот шаг и что значит "в никуда"? Он не знал, хотя был уверен в том, что во сне это было ему совершенно ясно.

Эта нереальная реальность снов, когда, проснувшись, вспоминаешь только жалкие кусочки такого красочного и цельного, но, увы, неповторимого... Когда чувствуешь, что что-то самое главное находится рядом, здесь, но никак не дается, ускользает, да так навсегда и теряется в хлопотах наступившего дня.

Задумавшись, он еще долго лежал, не открывая глаз, и на "Орионе" думали, что он спит. Неожиданно он вскочил и мельком глянул на время прошло два с половиной часа.

- Ты чего? - удивленно спросил Николай.

- Ничего, ничего, - улыбнулся Такэо. - Просто решил, что уже залежался.

И он стал влезать в скафандр.

- Может, все-таки подлететь к тебе?

- Не спеши, - опять улыбнулся он, - завтра вы присоединитесь ко мне, а пока я уж как-нибудь сам. - И, закрыв защитное стекло шлема, он направился к выходу.

- Не скучайте без меня, я на этот раз пропаду на час-полтора. Попробую немного углубиться в Город.

Это он говорил, уже выйдя из капсулы и сняв шлем.

Как и в первый раз, Город гостеприимно впустил его и, закрыв вход, оборвал связь с кораблем. Теперь он повернул налево и оказался на галерее второго уровня. Он уже начал привыкать к этим перемещениям в пространстве и, решив сейчас не покидать пределов Города, он подошел к глухой дальней стене галереи. Тут же часть стены растаяла, и Такэо, не задумываясь, вошел. Он оказался в довольно большом, мягко светящемся квадратном помещении, стены которого едва заметно пульсировали.

Подойдя к противоположной стене и заглянув в образовавшийся проход, он увидел длинную галерею, увешанную, как ему показалось, картинами.

- Это интересно, - пробормотал он, - заглянем сюда попозже.

И он подошел к правой стене. Перед ним, прямо от двери, тянулась вдаль та же галерея. Почувствовав неладное, он вернулся туда, откуда только что пришел, и почти не удивился, увидев то же самое. Теперь он был почти уверен, что и четвертая стена выведет его туда же. Так оно и оказалось. "Хороши шуточки..." - подумал Такэо.

- Ну раз уж вы так настаиваете... - сказал он вслух и перешагнул порог.