Айси

— Ты что, опять увлекся воспоминаниями? — осторожно спросил Такэо.

— Нет. — Николай внешне был спокоен, и только слегка дрожащие руки, которыми он непрерывно поправлял волосы, выдавали его волнение. — Просто я сейчас, пока лежал, представил себе, что мы с Митькой на рыбалке. Уж больно трава хороша. И небо чистое такое…

Он растерянно замолчал.

— Интересно, что нам предложит Город в следующий раз, — пробормотал Такэо.

— И что самое странное, — Николай продолжал то и дело «поправлять» руками волосы, уже изрядно растрепав этим свою шевелюру, — самое странное то, что Митька растерялся.

— Ты хочешь сказать, что он нас увидел? — Такэо остановился.

— Да. Я почти уверен в этом.

— И мне тоже так показалось. — Свен слегка подтолкнул остановившегося Такэо. — Но сейчас главное — как следует перекусить. Тогда и голова заработает как надо.

И первым войдя в помещение базы, Свен мощным басом рявкнул:

— Страус, мы голодны, как волки!

Ужин прошел в молчании. Ели без аппетита. Только Свен поглощал все без разбору, и они прекрасно знали, что когда он чем-то сильно взволнован, то может съесть необычайно много.

Последнее окончательно открыло им глаза на то, какими, в сущности, игрушками являются они в руках Города. И не только тогда, когда находятся внутри него.

Подготовив и отправив краткую информацию для Земли, все пошли спать. И хоть далось им это не просто, они в конце концов уснули.

ГЛАВА 11

Утром пришло срочное сообщение. Передали рисунок, сделанный сыном Соколова, на котором все трое были изображены на фоне гигантского шара. Рисунок был сделан неуверенной детской рукой, и для точности все три фигурки были подписаны: под сидящей стояло «папа», под двумя другими «дядя Свен» и «дядя Та» соответственно.

Страус добавил, что Город изображен во всех деталях и киберы, работающие вокруг него, показаны именно там, где они находились десять часов назад.

С Земли также сообщили, что отправление специальной экспедиции на Айси будет максимально ускорено.

Завтрак прошел в молчании, и только принимаясь за кофе, Такэо заговорил:

— У меня такое впечатление, что Город может все.

— Да-а-а. — Николай осторожно отхлебнул горячий густо-черный напиток. Влезть в сон мальчишки, находящегося в восьмистах световых годах… — И он то ли с восхищением, то ли возмущенно покачал головой. — По-моему, это слишком.

— Слишком — что? — спросил Такэо, рассеяно вертя в руках пустую чашку.

— Слишком невероятно, — уточнил Николай. — Но факт.

— А вам не кажется, что пора менять тему? — спросил молчавший до этого Свен. — Мы ведь все равно не поймем, с какой целью это было сделано.

— Скорее всего Город продолжает изучать нас и проверяет наши реакции на то или иное свое действие. Но ты прав, нам пора обобщить то, что каждый из нас увидел в Городе, — согласился Такэо. — Кто начнет первым?

— Пусть начинает капитан, — сказал Николай, ставя свою чашку на стол. Страус, можно еще кофе?

— Во-первых, — Свен решил обойтись без предисловий, — ты заблуждаешься, Такэо, думая, что от нас скрывают историю предыдущих поколений. Просто те, кто готовил сообщение и оформлял «картинную галерею», не считал эту информацию достойной внимания.

— Я это понял. Мне показали историю развития жизни на Айси. Всю. От появления первых живых организмов и до освоения айсианами ближнего космоса. Прости, что перебил.

— Прекрасно. — Свен помолчал. — Ты обратил внимание, чем отличались предыдущие поколения от последнего? — Свен опять помолчал и сам же ответил на вопрос: — Они умели улыбаться.

Такэо молча кивнул. Но Свен тоже молчал, и Такэо, подняв голову, заговорил сам:

— Но чем же все-таки они отличались? Я видел историю развития их цивилизации, и она так же не проста, как и на Земле. Они были самыми обыкновенными людьми с обычными человеческими стремлениями, желаниями и мечтами. Они горевали и радовались, боролись, проигрывали и побеждали. Так почему же последнее поколение стало таким? Ведь задолго до того, как они ушли, они были мертвы духовно. И я не верю, что это просто следствие высокого развития цивилизации. — Он помолчал и, грустно улыбнувшись, добавил: — Но мы отклонились от темы. Я понял, Свен, что частично Город ответил на твои вопросы.

— Я получил ответы на все вопросы, Та. Они в свое время облетели практически всю нашу Галактику.

— Прости, Свен, что перебиваю, они были и на Земле.

Такэо со Свеном удивленно уставились на Николая.

— Да, — спокойно продолжил тот. — И, судя по словам Свена, в этом нет ничего удивительного. Я не ахти какой палеонтолог, но, по-моему, это была юра. Страус, уточни, если можно.