Аистова башня

Очутившись на земле, Анатолий вновь заложил крылья за спину и вальяжной походкой приблизился к зверям.

– Я знал, что это рано или поздно произойдёт. Люди должны были вернуться в наш лес. Так написано в моей книге. Именно поэтому я переселился из Волчьего Лога сюда, в Буреломы. Тут пока спокойно. Относительно, конечно. Но, возможно… – аист сделал паузу и пристально посмотрел на зайчонка, потом перевёл взгляд на волчонка, – ненадолго.

– Неужели люди и до Буреломов доберутся? – удивилась тётка Лизавета.

– Я сказал – возможно. Но вовсе не обязательно.

– Что это значит, Анатолий? – спросил Рык Хрустович. – Поясни, пожалуйста. Я понимаю, что мудрецы частенько не говорят всей правды. Однако мы, простые звери, иногда желаем знать всё, а не теряться в догадках.

Аист пристально посмотрел волку в глаза.

– Не такой уж ты и простак, каким хочешь казаться, – проговорил он. – Я всегда считал, что мудрость – она не в голове, а в сердце. А сердце твоё доброе. Да и я вовсе не такой мудрец, Рык, каким ты меня считаешь. Я – обычный предсказатель. И что бы я делал без своей книги?

– Что? – в один голос спросили звери.

– Что? – переспросил Анатолий, взмахнув одним крылом. – Не знаю. Летал бы, наверное, каждую осень на юг. Весною б возвращался обратно, растил птенцов. Жил бы точно так же, как весь аистиный народ. Эх… Но так случилось, что меня выбрала иная судьба…

– Анатолий! – оборвал его на полуслове старый волк. – Ты, пожалуйста, не темни, дорогой наш. Мы за советом к тебе пришли. Как нам жить дальше? Я правильно понимаю, что людей из леса нам не выгнать?

Аист помолчал, прошёлся перед зверями, а потом остановился, посмотрел вверх и громко произнёс:

– Пытаться выгнать никого не надо. Да и бессмысленно это. Не получится. Послушайте лучше одну историю, из которой, если страх не застил вам глаза и не заткнул уши, поймёте, что должны делать… Жора и Руська! – аист вновь взглянул на волчонка и зайчика. Пристально. – Вы слушайте особенно внимательно. Не представляете, как я рад, что вы оба сейчас здесь! Ну что, готовы?

– Да! – хором подтвердили звери.

– Что ж, тогда начну рассказ. Итак…

Случилось то в стародавние времена. Лес тогда был очень большим, места хватало всем.

И вот однажды в лес пришли люди. Они выбрали огромную поляну и основали на ней небольшой город. Потом обнесли его частоколом, чтобы шальные разбойники и хищные звери не воровали ночами их детей, не крали имущество и не убивали кроликов и коз. Потом построили дома и смотровую башню – высокую, выше всех-всех деревьев. На крыше этой самой башни свила гнездо семья белоснежных аистов.

Люди благосклонно и даже с радостью смотрели на птиц. Они считали, что аисты принесут им удачу. Так оно и было. Шли годы, столетия, менялись поколения. Со временем аисты даже на юг летать перестали – так люди их полюбили. И окружили заботой.

Городок рос, процветал, расширялся. Белоснежные птицы стали его символом. И не только из-за призрачной удачи, которую якобы они приносили людям. Несколько раз аисты, вовремя подняв тревогу, спасли город от пожаров и разбойничьих нашествий. Стоило им завидеть, как у кого-то на заднем дворе полыхнуло сено или к крепостным стенам подбираются враги, птицы взмывали в небо, хлопали крыльями и кричали сигнал тревоги, который люди прекрасно понимали. В общем, жили горожане с аистами дружно и счастливо.

С годами маленький городок превратился в большой город, который вышел за каменные теперь стены и даже за пределы поляны. Лес уменьшался. Это понятно. Чтобы всем вместиться, людям теперь приходилось вырубать деревья. Да и сам город увеличивался не только вширь, но и ввысь. Исчезали крохотные мастерские и маленькие домишки, на их месте появлялись каменные многоэтажные исполины. Здания строились настолько большими, что за ними со временем спряталась и сторожевая башня.

Да, теперь Аистова Башня стала городу практически не нужна. Однако люди в благодарность добрым птицам, принёсшим городу удачу, не снесли её. Наоборот, каждый год ремонтировали, подновляли, штукатурили стены и красили крышу. И аистов, живущих там, по-прежнему никто не обижал.

Но однажды случилось ужасное.

Дело в том, что люди, зажив спокойной размеренной жизнью, начали придумывать себе всякие развлечения. Ничего плохого в этом нет. Известно, что тот, кто много работает, должен хорошо отдыхать. Вот только сейчас горожане, как говорится, перегнули палку. На центральной площади города, там, где вокруг Аистовой Башни раньше ютились лавочки булочников, портных и сапожников, градоначальник своим указом повелел устроить зверинец.

И люди откликнулись. Больше – они с энтузиазмом принялись за дело!

Теперь в кузницах день и ночь ковали прочные и страшные решётчатые ограды, а на площади сооружались улицы из клеток. На месте стареньких ремесленных мастерских и магазинчиков выкопали глубокий котлован для бассейна и поставили несколько больших зимних павильонов. А самые смелые и ловкие из горожан отправились в лес, чтобы отловить для нового зверинца разную живность.