Аю Метрикс

— Не думай, что я этого не оценила, — очень тихо отозвалась эльфийка. — Слушай, ты абсолютно уверен насчет вампиров?

— Я — нет, а вот Совет, похоже, уверен. Да и ореада Ущелья Ветров думает также, а она не из тех, кто бросает слова на ветер.

— Плохо дело.

— Ничего, выкрутимся, — оптимистично заверил ее Аю. — Я ведь точно знаю, что есть способ покончить с вампирами. Осталось его найти, и им всем крышка. От гроба.

Демон расхохотался, довольный собственным остроумием.

— Только ты уж найди его поскорее, — тихо вздохнула эльфийка. — Долгого общения с тобой я не вынесу. Давай, шагай быстрее.

— Да я и так спешу, как могу, — заверил Аю. — За той, с ножками, мне, конечно, не угнаться, но мы с тобой движемся в приличном темпе. Кстати, кошечка…

— Прекрати называть меня кошечкой! — вскипела эльфийка, и ударила демона кулаком по ноге. — Мое имя — Лия!

— Аю. Рад познакомиться, Лия. Кстати, раз уж мы так хорошо узнали друг друга, у меня есть потрясающее предложение…

— У меня есть предложение гораздо лучше, — вздохнула Лия. — Заткнись, а?

* * *

На окраине Тихого бора демона с его ношей уже ждали. Сама хранительница поселения, недавняя блондинка и две лучницы в алых плащах. Еще одна эльфийка стояла чуть поодаль. Высокая, в ниспадающих до самой земли зеленых одеяниях, из длинных рукавов которых едва выступали кончики пальцев. На голову был наброшен капюшон, из прорезей в котором торчали острые зеленоватые ушки. В целом, на ней одной было больше ткани, чем на остальных эльфийках, вместе взятых.

Лучницы бережно сняли обессилевшую подругу с плеча демона. Хранительница — высокая статная женщина в белом платье с разрезами значительно выше пояса — недоуменно покачала головой.

— Ну и ну. А я уж было подумала, что наша Села помутилась разумом от переживаний.

— Так тебя зовут Села? — и Аю по-приятельски подмигнул блондинке.

Та фыркнула, и демонстративно отвернулась.

— Сдается мне, ситуация еще хуже, чем она выглядит, — заметила хранительница. — Если демоны готовы объединиться с эльфами… Хотя, пока никто не сказал, что эльфы готовы объединиться с демонами.

— Вампиры вернулись, — тихо сказала Лия, и слабо махнула рукой в сторону демона. — Он сказал, что есть доказательства.

Эльфийки дружно вздрогнули. Под зеленым капюшоном блеснули серебром глаза, прозревая Аю до самого его темного нутра. Демон почувствовал себя неуютно. Полыхнул взглядом в ответ и вынул камень памяти.

— Снять защиту сможешь? — спросил он у хранительницы.

Та, не прикасаясь к камню, внимательно изучила вязь, и с сожалением покачала головой.

— Это запечатано не для меня.

— Тогда мне нужно переправиться на другой берег, чтобы пообщаться с теми, кому это предназначено, — заявил Аю. — Ты мне, конечно, поможешь?

— Скорее всего, — признала хранительница. — Но мой первейший долг — спасти доверенные мне жизни. Помоги мне, и я помогу тебе.

— Эту деревню ты не удержишь, — возразил Аю. — Надо отступать.

— Согласна, — грустно кивнула хранительница. — Но у меня тут дети, старики, раненные. Вместо моста — паром. Так что отступление у нас сильно растягивается по времени. Нужно задержать нежить, пока все не переправятся.

— Думаешь, это легко?

— Нет, но ты справишься. Я в тебя верю. К тому же, ты будешь не один.

— А кто еще? — Аю окинул плотоядным взглядом двух лучниц. — Отдашь мне этих прелестных девочек?

— Какой шустрый! — хмыкнула та, что ближе.

— На восточной окраине уже выставлен небольшой заслон, — сообщила хранительница. — Им командует леди Белла. Она — опытная воительница, но ей не помешает любая помощь, какую я смогу прислать. Села тебя проводит. Заодно предупредит, что ты на нашей стороне.

— А…

— Ты переправишься на другую сторону с последним паромом, — отрезала хранительница. — У меня нет времени с тобой торговаться.

Демон внимательно посмотрел на нее, решил, что у той действительно хватит упрямства стоять на своем до конца, и нехотя согласился.

— Ладно, длинноногая, — махнул он рукой блондинке. — Показывай путь к славе. Только не слишком быстро, а то я за тобой не успеваю. Да, кстати, меня зовут Аю. Аю Метрикс, демон магии хаоса.

Села снова фыркнула, и нетерпеливо топнула ножкой. Эльфийка, одетая более прочих, горестно вздохнула, повернулась и зашагала прочь. Аю с сожалением отметил, что никто не жаждет знакомства с ним, и без дальнейших проволочек выступил на подвиг.

Поселение эльфов отличалось от окружающего леса большей ухоженностью и порядком. Толстые дома-деревья росли аккуратными рядами. Раскидистые кроны соединялись мостиками, увитыми плющом. Едва заметные тропинки были четко очерчены красными, голубыми и белыми цветами. Редкие признаки цивилизации, вроде кое-как сложенного у корней домашнего скарба или боевой амуниции, были скорее данью поспешной эвакуации, чем атрибутами повседневной жизни.