Айвири. Выбор сердца

Разбившись на группы, мы шагнули в тёмные провалы и так же молча пошли дальше по узкому коридору, который вилял и петлял, пока не вышли на небольшую площадку, из которой вело уже три прохода.

— Кажется, пора разделяться, — тихо произнесла Мина, шагнув в левый.

Шайла в средний, а я повернула в правый. Нас было пятнадцать, а стало пять. И снова безликий коридор, по которому мы шли друг за другом, не в силах нарушить гнетущего молчания.

И снова площадка, на этот раз с пятью проходами.

— Кажется, пора расставаться, — сказала я, поворачиваясь к девушкам.

— Удачи, — усмехнулась Ветра, а у самой губы дрожали от страха.

— До встречи на той стороне, — отозвалась Стера, первая шагнувшая в коридор.

За ней потянулись остальные.

Я вошла в последний и медленно двинулась вперёд к своей судьбе и испытаниям, что ждали меня там.

Изменения я почувствовала практически сразу.

Для начала, если раньше коридоры полностью освещались, то сейчас всё было совсем по-другому.

Светильники загорались лишь только когда я подходила ближе и тут же гасли, стоило уйти вперед. И получалось, что я осталась совсем одна на небольшом пяточке, освященном светом, а кругом темнота.

В какой-то момент стало страшно и тревожно. Стихли все звуки, не слышно было девчонок, а ведь они не так далеко ушли, я точно знала. Ни их голосов, ни чужих шагов. Ничего кроме моего дыхания и стука сердца.

Надо было идти дальше, а я не могла. Даже шага было ступить сложно. В голове появилась постыдная мысль, развернуться и бежать назад. Но нет, так нельзя. Это моё испытание. И я ждала его столько лет, готовилась. Разве можно сейчас бежать?

Чтобы хоть как-то оттянуть время, я принялась копаться в рюкзаке. Надо же было узнать, что же там положили нам в дорогу. И вообще зачем этот рюкзак.

Фляжка с водой, лепёшки, завернутые в пергамент, ароматные, вкусные, сладкие. А ведь я так и не успела позавтракать. На дне обнаружился тонкий, но тёплый плед. Вот его я точно не ожидала увидеть. Зачем здесь плед?

Следующая мысль, возникшая в голове, заставила задрожать и до боли прикусить губу.

Я ведь никогда не задумывалась о том, сколько длится посвящение. Вот никогда. Даже мысли такой не возникало. Девушки уходили и мы больше их не видели. Сразу же отправляясь к местам назначения. Кто-то в Ардан, кто-то в княжества. Были те, кто оставался в обители и становился одной из сестёр. Но и их мы видели не сразу. А где-то через неделю или десять дней.

А если… если я проведу в подземелье не пару часов, а гораздо больше времени?

Пошатнулась, хватаясь за шершавую стену и глубоко вздохнула пару раз.

Вдох-выдох.

Да что же это такое? Чего испугалась?

Ведь не я первая, не я последняя. Каждая послушница в своё время проходила лабиринт и ничего. Все были живы-здоровы. Так чего бояться.

Настоятельница же как сказала: Лаари даёт лишь те испытания, которые мы можем вынести.

— Дай мне сил, великая, — прошептала я и, прижав к груди рюкзак, двинулась вперёд.

Гравий громко хрустел у меня под ногами, создавая хоть какие-то звуки. Я двигалась всё вперёд и вперёд, поворачиваясь с тоннелем то в одну сторону, то в другую.

Долгое время ничего не происходило, и я даже как-то расслабилась и успокоилась.

А потом возник ветер.

Лёгкий, едва заметный сначала, он шевелил волосы, ласкал кожу на лице, принося с собой ароматы сосны и леса.

Замерев на мгновение, я закрыла глаза и глубоко вздохнула, вспоминая как еще совсем недавно бегала с ребятнёй, собирая дикую малину и другие ягоды.

Неужели выход? Неужели дошла? Так быстро?

Впереди замелькало светлое пятно. Выход!

Повесив рюкзак на спину, я со всех ног бросилась туда, наткнувшись на густую растительность, закрывающую проход.

Отведя рукой толстые ветви, я выглянула наружу, надеясь увидеть знакомую местность посёлка, что располагался рядом с обителью. Но нет. Ничего подобного.

Я понятия не имела, где нахожусь. Мало того, всё вокруг было каким-то странным, блеклым и словно ненастоящим. Будто я во сне находилась и стоит только руку протянуть, как окружающая картинка растворится, оставляя после себя дымок.

Я так и сделала. Преодолев заросли веток, полностью вышла из прохода и потянулась к ближайшему толстому стволу высокого дерева. Такого высокого, что верхушки не видно.

И ничего. Мои пальцы просто проникли внутрь.

— Ох, Лаари, — прошептала я, прижимая руку к груди и оглядываясь.

Лес. Судя по всему, очень старый, древний. Мощные стволы деревьев, мощные корни, что вылезали из земли, много пушистого мха, иголки пол ногами и густые кустарники с незнакомой чёрной ягодой.

К чему всё это? Почему я здесь? И что должна сделать?

Но стоило мне об этом подумать, как вдруг всё изменилось.

Ветерок, который совсем недавно ласково шевелил волоски, сменился, став неожиданно резким, порывистым и холодным.

Зеленые листочки на кустиках съежились на глазах, пожелтели и осыпались прахом на землю. А на тонких веточках появились белые наросты инея. Они стремительно расползались всё дальше и дальше, пока не захватили весь куст, затем сползли на землю и стали подбираться ко мне.

Как это? Как проклятье Ардана оказалось в обители?