Академический обмен

– Марго много рассказывала, – сказал он с широченной улыбкой. Папа и сам очень большой, и лицо у него широкое, с крупными чертами, поэтому улыбка получается крокодильей. – А кого вы собрались бить?

– Э-э, чаще всего это бывают подвыпившие мракоборцы, – сознался Лирой, позволяя папе трясти его руку. – Но я всех потом залечиваю!

– Марго говорила, – кивнул папа. – Вы очень ответственный молодой человек.

Лирой залился краской и тут же угодил в мамины сногсшибательные объятья.

– Та-акой ми-и-илый! Марго, где ты его подобрала?

– В клумбе, – буркнула я и наконец огляделась. Оказалось, я стою у самого трапа на огромный воздушный корабль, и он приветливо сигналит мне огоньками по всему борту. И никто меня от него не гонит. Я робко помахала ему рукой, тут же испугавшись, как бы это не приняли за магический жест, но ничего не случилось, только корабль замигал ярче.

Выпущенный мамой Лирой заметил оживление и тоже помахал, вызвав новую смену ритма.

– Это серия “Мистраль”, – пояснил он, запустив руку в волосы. – Третье поколение. Я им сделал модуль реакций, чтобы приветствовали пассажиров.

Мама отошла на два шага чтобы получше окинуть Лироя взглядом.

– Очаровательно стесняется, – оценила она.

***

Работа над Кларенсом продлилась двое суток. Перед этим все четверо потренировались вместе над заклинаниями попроще, чтобы сработаться, но обычно природникам работа в коллективе даётся легко. Когда я выкатила перед ними полное описание создания зомби на языке магии жизни, Фремантль схватился за голову, а папа гордо похлопал меня по плечу.

– Какая же ты у нас умница выросла, – вздохнул он и вытер глаза. Я погладила его руку в ответ.

Лирой смотрел на нас во все глаза, жадно впитывая каждую мелочь. Ему нечасто приходилось видеть общение природников со своими детьми. Особенно с детьми-некромантами. Тут я снова вспомнила условия сделки, но обсуждать их при родителях не очень-то хотелось.

Однако несмотря на первичный шок, в схеме маги быстро разобрались, плетения оказались скорее нудными, чем сложными, а самая неприятная часть всё равно ложилась на меня. По сути, нам предстояло Кларенса ещё раз убить, а потом вернуть к жизни с новым двигателем. А чтобы тело не успело испортиться, двигатель мы решили встроить и запустить заранее, тогда действие нового и старого наложатся друг на друга, и перерывов в работе не будет. Сделать это в классическом варианте было бы нельзя – одновременно два центра управления вошли бы в конфликт, но синтетик ничем не управляет, поэтому открылась такая возможность. Глядишь и Банни починим теперь.

Сам Кларенс стоически молчал и на всё соглашался, но я чувствовала его напряжение и пару раз заставала его в объятьях Джессамины по тёмным углам апартаментов герцога. Конечно, я старалась не вторгаться в его личные дела с ней, но мне грело душу, что она так старается его поддержать. Какими бы двуличными ни были Фремантли, глубиной чувств их природа не обделила.

И вот роковой момент настал. После двух суток непрерывной работы – благо природники могут и дольше не спать без особого ущерба для дела – Кларенс снова открыл глаза.

И вдохнул.

Нет, вздыхать он мог и раньше, при желании. Но сейчас он как вдохнул, так и пошёл дальше дышать!

– Это что? – нахмурилась я. – Почему он дышит?

Четверо природников переглянулись.

– А что, – спросила мама, – не надо было? Я только немножко подправила там…

Кларенс нервно сглотнул. Сглотнул что?!

– Ну а чего он, как неживой? – развёл руками папа. – Без жидкостей слизистые сохнут, неприятно же.

Лирой схватился за голову.

– Кто ещё что “подправил”? – спросила я упавшим голосом. Если там была такая самодеятельность, Кларенс вообще хоть день протянет?

– Да всё нормально, – успокоил нас Фремантль. – Я проконтролировал, чтобы изменения не нарушили баланс. Вы как себя чувствуете, молодой человек?

Кларенс прокашлялся.

– Нормально. Гм. Лучше, чем было.

Четверо природников уставились на него, наверняка рассматривая, как работает синтетик. Я его не видела, а залезать в голову Маккорна уже не было сил. Кларенс под таким пристальным вниманием заёрзал.

– И я… хочу есть.

– Очень хорошо, – одобрил Фремантль. – Как раз время обеда. Пойдёмте. Пару дней понаблюдаем за ним, и, если всё будет хорошо, девочку сделаем по той же схеме.

Все согласно загудели.

Мы с Кларенсом переглянулись в полной растерянности. Я попыталась по привычке что-то ему сказать через ментальную связь, но… Её больше не было. Что логично, ведь мы вынули из Кларенса кусочек моей души и вернули мне. В панике я ухватилась за связь с Лироем, и он тут же отозвался.

“Ты чего?”

“Мне… одиноко в моей голове.”

Лирой аккуратно оттеснил меня в сторонку, пока все пошли в столовую, и крепко обнял.

– У тебя всегда есть я.

– Я знаю, – шепнула я в ответ. – Просто так странно… Я привыкла к нему. А теперь я даже не знаю, он ведь станет наследником титула, женится… А кто мне будет формуляры проверять? Я без него, как без рук.

Лирой поцеловал меня в висок и прижался щекой.