Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ)

— Это началось давно, еще когда отец был молод — а ведь ему больше тысячи лет. Были какие-то конфликты с людьми, нас притесняли, и драконы, не желая воевать с изначально более слабыми противниками, ушли в горы. — Ингвар задумчиво смотрел в сторону, и только через минуту продолжил: — К тому же, союзов между нами быть не может — наверное, это тоже повлияло на затворничество драконов.

— Что вы имеете в виду?

— Союз дракона с другой расой обречен на провал. И не важно, оборотень это, фейри, маг или простой человек. От дракона способна зачать только драконица… да и с этим, как вы знаете, сейчас большие проблемы.

Да уж, знаю. На миг стало искренне жаль этих существ: их осталась относительно немного. Такие одинокие, закрытые… Я бы чувствовала себя запертой в клетке.

— Мы найдем ответ, — пообещала я.

Ингвар едва заметно улыбнулся:

— Я верю вам, Рейвен. Скоро будет год, как драконы начали улетать за пределы гор, но я весьма любопытен, так что узнал много информации о мире. В том числе о вас и вашей репутации. Если кто и сумеет разобраться с проблемой драконов, то наверняка вы.

— Ну что вы, — вежливо улыбнулась я, — наверняка моя помощь будет кстати, но разберется во всем леди Марибо.

Ингвар чуть нахмурил брови и покачал головой.

— Вы ошибаетесь, — мягко возразил он. — Архелия весьма умна и много знает о магии, но из-за вампиризма и невозможности колдовать иначе она использует лишь магию крови, которую берет снаружи. Ваша магия внутри вас, я чувствую это. Вы не только виртуозно ей владеете, но и постоянно практикуетесь. Это как с орфографией: вы помните правила, пока используете их. Без практики теория быстро забывается. В этом ваше преимущество.

Говорить такого Архелии я бы не стала, мне дорога моя голова. Но комплимент вышел неожиданно приятным.

— Спасибо, Ингвар, — улыбнулась я и насмешливо заметила: — Похоже, теперь у меня нет выбора, придется искать решение проблемы до последнего.

Ингвар негромко рассмеялся:

— На это и был расчет.

***

Четырнадцать лет назад

На широкие улицы центральной части Глостера медленно опускались сумерки. Главную площадь освещали лучи сотен магических фонариков, протянутых от одних столбов к другим. Журчание воды в большом фонтане со статуями танцующей пары немного приглушали веселые разговоры гуляющих, смех и шутки горожан.

Разве мог такой теплый летний вечер преподнести что-то плохое? Конечно, нет! В такие моменты все зло мира пугливо отступает, преклоняется перед счастьем. Ссоры, обиды, скрытые и открытые конфликты должны забыться сегодня.

Юная леди Ировенн Сегнар была абсолютно уверена в этом, когда шла через площадь. Она с любопытством озиралась, на губах ее появлялась легкая улыбка при виде воркующих влюбленных или престарелых парочек. Одухотворенная, воодушевленная всеобщим счастьем Ровена тайно мечтала о чем-то похожем, и даже кинула серебряную монетку в фонтан, проходя мимо. Теплый летний вечер — идеальное время для знакомства с первой любовью, так думала она.

Кто же знал, что заветное желание сбудется практически моментально?..

Когда Ровена проходила мимо громко смеющейся компании молодых парней, один из них сделал шаг назад, не заметив хрупкую фигурку.

— Ох! — только и успела воскликнуть Ровена, падая на мягкое место.

К счастью, пышные юбки смягчили падение. Вот только с ущемленной гордостью такое не пройдет.

На глазах юной девушки от обиды выступили слезы. Ну вот, и книги разлетелись! Теперь придется их собирать.

Из-за злости Ровена не сразу заметила протянутую руку перед собой. Виновник ее падения, приняв это за колебания, ухватил девушку за талию и без труда поставил на ноги.

— Прошу прощения, миледи, — мило улыбнулся незнакомец. Совершенно естественным движением он отряхнул изумрудно зеленый подол платья сзади. Ниже поясницы! Ровена залилась краской, чувствуя себя невероятно смущенной.

— Да как вы… Что… Вы!

Молодой человек, напрочь игнорируя этикет, весело подмигнул ей.

— Вы не ушиблись, миледи? — заботливо спросил он, наклоняясь за ее книгами.

— Нет, не надо… Я сама… — растерянно запротестовала она и присела на корточки, потянувшись за книгой. Твердой обложки они коснулись вместе. От прикосновения к неожиданно горячим пальцам Ровена вздрогнула и отшатнулась. Видела бы ее матушка! Какой позор!

Незнакомец перевернул книгу и прочитал название:

— «История общей магии». — Он криво усмехнулся: — Студенточка, значит?

Чувствуя бессильную злость, Ровена высокомерно задрала нос и заявила:

— Абитуриентка. Как бы то ни было, это не ваше дело, милорд.

Она требовательно протянула руку, ожидая, когда странный мужчина отдаст ей книгу: две другие она уже сжимала в свободной ладони.

Вместо того, чтобы, согласно этикету, извиниться и вернуть учебник, незнакомец вгляделся в ее лицо и выдохнул:

— У тебя безумно красивые глаза… Слово изумруды.

Ровена усмехнулась: да, каждый новый знакомый отмечал редкий цвет ее глаз — насыщенно-зеленый, как весенняя трава. Или, что вспоминали чаще, как изумруды.

— Может, скажешь свое имя? — вдруг спросил он.