Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

Я недоуменно нахмурилась, но тут же изобразила улыбку, чтобы не разжигать любопытство окружающих людей.

— Последнюю неделю он лишь присылает мне записки с небольшой информацией. Обоих ректоров проверил, вроде как твой предшественник уехал из Вандеи давно, а у моего есть алиби во время обоих нападений.

— Алиби ничего не значит, первый нападавший был наемником, — возразил Эрриан, — второй наверняка тоже был нанят.

— Я это понимаю, Тьер тоже, — кивнула я и отметила: — А как ты вообще с ним познакомился? Он твой друг или ты нанимал его?

— Нанимал, но это было давно, — отмахнулся Эрриан. — Впрочем, не будем о плохом… Мы ведь за последнюю неделю так ни разу не увиделись. Скажи честно, ты избегаешь меня?

Легонько похлопав его по плечу, я криво улыбнулась:

— О, если бы все было так просто. Нерибас подговорил нескольких преподавателей, и они написали на меня жалобу в Совет. Проверки приходят почти каждый день. Ничего не находят — ни в документации, ни в условиях, ни в успеваемости и поведении студентов, но нервы портят с изощренным удовольствием. А по вечерам я изучаю сущность драконов.

Себастьян с недоверием посмотрел на меня, но все равно кивнул.

— На меня жалобы пока не писали, но недовольства среди преподавателей хватает. Удивительное дело, студенты чаще выражали свое пренебрежение к темным, чем преподаватели, но все равно к новым условиям адаптируются лучше.

— Неокрепшие умы, что сказать, — пожала плечами я. — Они гораздо проще относятся к переменам в жизни, чем люди с устоявшимся мышлением…

— Стоп, Рейвен, — перебил меня Эрриан и укоризненно покачал головой. — Ты опять делаешь это.

— Делаю что?

— Переводишь тему. Я вообще-то говорил о нас с тобой, а не о учебных заботах, но мы каким-то образом вновь перескочили на эту тему.

Я хитро улыбнулась.

— Хорошо, о чем ты хочешь поговорить?

— Через неделю зимний бал, — напомнил он. — Конец нашей сделке, и я хочу как можно больше времени провести с тобой.

— Неужели ты сомневаешься в себе, Себастьян? — шепотом спросила я.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно искал там ответ на самый главный вопрос.

— Я многое узнал о тебе за время нашего общения, но так и не смог понять, что творится в твоей голове, — со смешком признался он. — Хочется поскорее оказаться на балу и вместе с тем перенести его как можно позже… Вдруг я так и не сумел покорить твое сердце.

Оно-то, глупое, предательски-болезненно сжалось, когда про него заговорили. Я этого не показала и, тонко улыбнувшись, посмотрела в глаза Себастьяну.

— Такой мужчина, как ты, способен покорить любое сердце, даже принцессы или королевы.

Он нахмурился, но прежде чем успел задать вопрос, я отстранилась и, развернувшись, неторопливым шагом пошла в сторону банкетных столов.

Дура! Не смогла держать язык за зубами, и к чему это привело? Сама же навожу его на мысли о прошлом.

Уже когда я успокоилась, подошел Август Ланте, весьма молодой и привлекательный мужчина, чуть постарше меня. Он с мягкой улыбкой предложил мне бокал шампанского и встал рядом, наблюдая за танцующими парами.

— Надеюсь, вы искренне наслаждаетесь вечером, госпожа Маринер.

Праздник устраивался в его доме. Впервые, так как он стал членом Совета лишь год назад, до этого работая заместителем, а еще раньше — деканом какого-то факультета в Светлой академии. Тоже весьма удачливый и трудолюбивый человек, раз так быстро взлетел по карьерной лестнице.

— Наслаждаюсь, господин Ланте, — улыбнулась я и сделал глоток шампанского. — Мне так и не довелось поздравить вас с новой должностью.

— Благодарю. Уверен, что вы тоже могли бы однажды оказаться в Совете.

— О, нет, этого мне точно не нужно, — рассмеялась я, качая головой. — Мне нравится работать в академии, но в политику я идти не готова.

— А зря, — пожал плечами он и, повернув голову, посмотрел на меня. — Уверен, ваши умения, опыт и проницательность могли бы хорошо послужить Вандее. Особенно если бы не скрывали дворянское происхождение, так бы вас быстрее приняли в высшем обществе.

— Дворянское… что?

Август полностью повернулся ко мне и вскинул брови:

— Вы думали, Совет пригласил бы на роль ректора магической академии постороннего человека, не зная о нем все?

Я могла лишь стоять и ошарашенно моргать, все слова куда-то разом пропали.

— Не волнуйтесь, леди Сегнар, герцогиня Готье… или, если вам так удобнее, госпожа Маринер. Это информация не ушла дальше Совета, — заверил Август, дружелюбно улыбаясь. — Я несколько лет назад по просьбе Совета изучил ваше прошлое, хоть признаюсь, это было трудно сделать. Тем не менее, мне это удалось. Членов Совета удовлетворила ваша биография, и они все это время хранили ваш секрет.

— П-почему вы мне это говорите? — с трудом собравшись с мыслями, спросила я, в панике обдумывая, что теперь делать. Они знали, изначально все знали!

— Прошу вас, не беспокойтесь, ваше прошлое останется в тайне, — заверил он. — Я говорю вам это все для того, чтобы вы поняли, что Совет вам не враг. И я не враг. Мы готовы поддерживать вас, так как видим, как рьяно вы стараетесь защитить Темную академию.