Академия

Стоило мне показаться им на глаза, как я стал гвоздём программы.

Некоторые шептались, рассматривая меня с интересом и явно оценивая внешность; другие улыбались и ждали, что будет дальше; третьи громко объявляли, что я не по адресу.

— Ты заблудился, что ли? — спросила одна из учениц, дылда с двумя косичками. — Это же урок для Целителей, а не для Витязей!

— А что? Пусть остаётся! — засмеялась другая. — Будет охранять нас от зверушек. Тем более, он такой симпатичный, полюбуемся, а то, говорят, на Зоологии слишком скучно!

Её смех подхватили остальные.

Тут из толпы вышла Мидори, мрачная и злая.

— Он с нами учится, вообще-то! Он ведь тоже Целитель!

— Мужчины не способны... — начала возражать ещё одна девушка, но её оборвал громкий и мелодичный голос.

— Всегда бывают исключения.

Я нахмурился, потому что эту фразу уже где-то слышал, совсем недавно.

Позади толпы раздался топот и странный шум, будто прошелестели листья. Вслед за шумом и голосом прямо в воздухе материализовалась хрупкая всадница в широкополой шляпе с пером и костюме для верховой езды.

И явилась она верхом на... кажется, это был броненосец.

Гигантский, покрытый серой чешуёй от носа и до кончика хвоста. Женщина легко держалась в седле на своём странном животном, натянув поводья.

Она не была роковой красоткой, имея довольно длинный нос, слишком острые скулы и близко посаженные глаза, но при взгляде на неё создавалось впечатление, что более уверенной в себе женщины не существует. Королевская осанка, открытая улыбка и прямой взгляд не оставляли в этом сомнений.

Принюхавшись, броненосец мотнул носом, и женщина погладила его по чешуе.

— Ну-ну, Плут... наверное, у кого-то в кармане пряник завалялся, хотя каждому Друиду известно, что нельзя брать с собой еду при первом знакомстве с животным. Вы должны понравиться друг другу без лишних уловок.

Одна из учениц тут же полезла в карман, достала печенье и быстро выбросила его в урну.

Тем временем женщина спрыгнула со спины броненосца.

— Меня зовут София Лайфоро, я буду преподавать у вас курс Зоологии все четыре года. А это мой пространственный панголин. Его зовут Плут. Весьма весёлый малый. — Она с улыбкой оглядела учеников. — Кто тут сказал, что на Зоологии слишком скучно?

Ученицы притихли.

— На моей Зоологии вам скучно не будет! — София погладила панголина по носу. — Тебе пора в стойло, Плут. Вечером встретимся.

Животное опустило голову, будто поклонилось, после чего снова прошелестело чешуёй и исчезло, ну а женщина опять повернулась к ученикам... и тут заметила меня.

— Оу, у нас в Академии необычное явление. Юноша, который способен освоить целительство. Это будет интересно. Вас ведь зовут Кирилл Волков? Всем преподавателям о вас говорили на собрании, но я не думала, что вы посетите и мою Зоологию.

— Ну да. Зверями интересуюсь, — ответил я без особого энтузиазма.

Видя, что излишнее внимание начинает меня злить, Мидори прошептала:

— Покажи им, что тоже можешь справляться с пространственными животными, и сразу станешь своим.

Знала бы она, что с животными у меня с детства печальные отношения.

Моя мать не слишком жаловала ни собак, ни кошек. Но в десять лет я всё же притащил домой пса, уже взрослого — старую дворнягу сплошного чёрного окраса. Нашёл его с перебитой лапой на улице.

Скандал дома был немалый, но собаку я отстоял и назвал её Демон.

Это был умный и отважный пёс, он чем-то напоминал мне волка, спокойного, одинокого и гордого, умудрённого жизнью. Мы жили душа в душу четыре года, а когда он всё-таки умер, то я пообещал себе, что больше не буду заводить собак, чтобы ещё раз не лишать себя верного друга.

Странное дело, но когда я увидел эту странную тварь по кличке Плут, мне стало жаль, что питомцев у меня больше не было.

София направилась на территорию зоопарка, позвав за собой учеников. Все поторопились за ней, а вот я, наоборот, замедлил шаг, чтобы вместе с Мидори оказаться в хвосте группы и выспросить у девушки последние новости насчёт того, как Галей договорился о том, чтобы её приняли.

К тому же, не терпелось узнать её число активного резерва.

Мидори выглядела такой же мрачной, как и пару часов назад, когда я заметил её идущей к теплицам. На моё поздравление с поступлением она отреагировала виноватым вздохом и ещё раз попросила прощения за то, что вытащила меня ночью в Измаил и подставила под удар.

Закончив наконец с извинениями, она добралась до главного:

— Ко мне сегодня утром приходила Акулина Снегова. Сказала, что теперь мой приёмный отец не только преподаёт в Академии, но и служит у Военного Дома Снеговых на приграничной территории с Котлованами. Он отрабатывает мой долг за то, что их почтенный род за меня поручился. Сказала, что Галей просил не говорить об этом мне, но она приверженка правды и честности.

Я покачал головой.

Акула такая же «приверженка правды и честности», как я — танцор балета.

Мидори остановилась и умоляюще на меня посмотрела.

— Прошу тебя, не дай ему сгинуть. Это же Котлованы. Может, ты поговоришь с ним? Тебя он послушает.

«Ага, как же», — мысленно ответил я.