Академия

— Да что с тобой, Доминик? — удивился Мартин. — Это же такой шанс, наш звездный час! Первые чемпионы, первая Арена с Африкой!

— Мартин, ты что, не понимаешь? Она нас сдала! Разменяла, как пешку на слона! Что бы ни произошло, а Кармен получит ещё одну медальку, а мы рискуем получить уютную могилку! Где мы, и где африканки, которых с детства натаскивали на убийство?

— Во-первых, не Кармен, а генерал Кабрера, Доминик, — поправила меня Габи. — А во-вторых, разве мы не готовились к этому?

— Креспо говорила, что к серьезным боям мы будем готовы лишь через год, Габи! Вспомни, даже твоя матушка что-то такое говорила, а она видела бой лишь на экране.

— Я обязательно ее приглашу на этот поединок, Доминик. Пусть посмотрит, чего мы достигли. Да и подумай сам, если откажемся мы, значит, на арену выйдут другие, а у них шансов ещё меньше.

Это был мат. Я не мог сказать им, что чувствовал. Я и сам это не понимал, но всем нутром чуял, что Кабрера не договаривает. Ничем хорошим эта дуэль кончится не может. Но никак объяснить это я не мог. Меня от дуэли отстранят, а Габи и остальные пойдут на Арену. А на меня будут смотреть, словно я и вправду испугался. То есть, я и так боюсь, но тогда получится, что я струсил настолько, что спрятался за своих товарищей, за свою девушку!

— Черт с вами, — бессильно выдохнул я.

— Ты что, Доминик? — удивилась Ирэн. — Это же такой шанс! Нас увидят миллионы!

— Это шанс сдохнуть на глазах миллионов, Ирэн.

— Ты боишься? — прищурился Мартин.

— А ты нет? Ты на дуэли был? Не на площадке, а на настоящей? Я вот был, и чуть в штаны не наложил от страха, а там поглотители работали!

— Но ты же согласился.

Я посмотрел на Габи, которая улыбалась. Сердце защемило от дурного предчувствия. Я тряхнул головой, и открыл было рот, но тут к нам подошла Креспо. Мы поклонились ей, а она кивнула головой, и повела нас в класс. Когда мы зашли, Креспо закрыла дверь на ключ, и повернулась к нам.

— Итак. Я не стану обсуждать ваше решение, или осуждать его. Хочу только, чтобы вы подумали над тем, как пройдет завтрашний бой. Альба?

— Все как обычно, госпожа. Иду, стреляю.

— Неправильно. Идете вместе со всеми, стреляете в любой подозрительный предмет или тень, ясно? Африканки мастера засад и всяческих ловушек, так что опасайтесь ловчих ям. Я слышала, что вам дадут огнестрел? Не экономьте патроны, ясно?

— Хорошо, госпожа.

— Теперь вы, Мартин. Вы — самое слабое звено. Не вздумайте лезть вперёд. Передвигайтесь под фантомом, или даже Иллюзией. Пусть она у вас выходит не особо, но хоть так. И учтите, Мартин, у вас будет всего один выстрел, если повезёт — два. Цельтесь наверняка.

— Понял.

— Ирэн… Я даже не знаю. У вас хорошая связка с Дюран, но завтра она вам не поможет. Вы просто не успеете никого отлечить, понимаете? Африканцы делают ставку на скорость поединка, так что ваша задача — просто выжить. Обложитесь щитами, и держитесь рядом с Ариас. Может быть, сможете помочь ей или Доминику и Габриэле.

— А как же Дюран? Он останется без защиты?

— Дюран останется без защиты. Но если вы будете прикрывать его, то в схватке будут участвовать только Дельгадо и Каррера. Вдвоем они не выстоят.

— Вы нас учили другому, — возразила Ирэн.

— Я учила вас побеждать своих сверстников, которые работают в команде. Но африканки помешаны на личной славе, и команда из них вряд ли получится. С другой стороны, — они явно сильнее вас и опытнее. Так что, единственный шанс для вас — выбить сильнейшую. Миа Ван, вы слышали о ней?

— Да, нам говорила госпожа генерал.

— Хорошо. Если сможете достать ее, то остальные будут менее опасны. Клан Ван славится своим коварством и любовью к ударам в спину. Жаль, что в команде у них нет Чоу, с теми проще. Теперь вы, Габи. Что вы делаете с Домиником?

— Думаю, что идём в скрыте, выпустив вперёд Иллюзию, госпожа.

— Неплохо. Есть шанс, что они купятся. Обратите внимание вот ещё на что. Африканки не привыкли к драке на обледенелом покрытии. Так что используйте почаще заморозку и Лёд. Доминик?

— Металл и Молния, госпожа.

— Верно. Иного пути нет. Даже если вы оторвете чью-то конечность, вам это простят. Не стесняйтесь. Советую вам сегодня хорошо выспаться. Удачи.

Креспо выскочила из класса, не дожидаясь нашего ответа. Ну а мы остались, прикидывая на доске варианты нападения африканцев, и нашего им противодействия. Хорошо хоть, что Креспо всего парой фраз сбила шапкозакидательское настроение у команды. Что значит, командир!

* * *

Все пошло не так с самого начала. Началась поземка. Мерзкий северо-восточный ветер поднял клубы снега, и понес их по территории полигона. Метель была настолько сильной, что в трёх шагах сложно было что либо разглядеть. Забрало шлема постоянно потело изнутри, и залепливалось ледяной коркой снаружи. Приходилось тратить Силу на оттаивание бронестекла. Конечно, африканкам было не легче, но мрачные предчувствия меня не покидали. Я надеялся, что бой перенесут, но нет, Кабрера кивнула Санчесу, и тот дал отмашку судьям.