Академия

– … Вот только её нам не хватало! – Потом оглянулся и, поняв, что нарушил правила, попробовал оправдаться: – Я это к тому, что теперь придется её ждать. Идти будем медленнее.

– Да брось ты, командир! – Кротов засмеялся и стукнул Парано по плечу. – Нам всем это не нравится. Так что можешь выражаться спокойно.

Речь Сергея прервал свист разрезаемого воздуха – с неба падала одноразовая капсула. Десантник, стоявший на поясной платформе, управлял ей с лихостью, граничащей с безрассудностью. Тормозить платформа начала почти перед самой землей. «Несладко ей, – подумал Кротов, – даже противоперегрузочные компенсаторы броника полностью энергию не погасят».

Включились маневровые двигатели, и платформа над самой поверхностью пошла в сторону группы. Как ведьма в ступе, землянин вспомнил виденный в детстве фильм-сказку. «Еще бы заговорила, как баба Яга, вот был бы прикол!» – неожиданно развеселился он.

Платформа ткнулась в снег перед самыми деревьями. Прибывшая легко спрыгнула с неё и твердым шагом направилась к отделению.

– Отделение! – скомандовал Парано и, оглядев вытянувшихся курсантов, шагнул навстречу полковнику. – Полковник Рейнис! – начал он.

Но та, на ходу опуская маску, прервала его:

– Отставить! Продолжайте свою работу! Я только наблюдатель, без званий и должностей.

Командирский тон её реплики противоречил этому утверждению. Да и вид был совсем не стороннего наблюдателя – на груди висел короткий спецназовский игольник, на бронике полная навеска, а за спиной пристегнутый к броне ранец был набит так же, как и у курсантов.

«Это-то зачем? Будет выполнять задачи вместе с нами? – Кротов выкинул из головы непонятные вопросы и с сочувствием посмотрел на капрала. – Не завидую я ему». Тот старался сделать вид, что не замечает демонстративно отошедшую в сторону Лею Рейнис. Построив отделение, он определил порядок движения, место каждого в колонне и сектор ответственности. Все как на показательных занятиях. Все приумолкли, шуточек больше не раздавалось. Присутствие шишки из штаба Академии заставляло стать серьезными.

«Интересно, где и как она пойдет? – Сергей украдкой взглянул в сторону полковника. – Помнит она меня или нет?»

Словно услышав его мысли, та подала голос:

– Капрал Стори Парано! Располагайте мной, как будто у вас появился еще один курсант.

– Есть, – ответил покрасневший Стори и, помявшись, приказал: – Пойдете в середине колонны, основной сектор наблюдения – справа.

«Ты смотри, даже имена знает, значит, готовилась». Сергей опустил щиток и занял свое место. Он уходил первым. Стори, доверяя опытности землянина, как всегда, поставил его в авангард. Углубившись метров на двести в лес, Кротов сообщил капралу, что все в порядке и они могут выдвигаться.

Парано ответил, но не отключил конференцию, и в шлеме Сергея зазвучали команды для оставшихся. Землянин поморщился, убавил звук и шагнул в зимний лес.

Идти было легко. Снег в лесу едва прикрывал стопу. Ветер, похоже, был редким гостем в этих местах. Деревья с вечнозеленой листвой были укрыты снеговыми шапками. Сергей вспомнил, что небольшая роща таких деревьев росла в парке, недалеко от главной площади города. Узкие, продолговатые, кожистые листья их летом были ярко-зелеными. Сейчас они выглядели темными, почти черными. Ровные стволы стояли хотя и часто, но как раз позволяли пройти человеку.

Кое-где небольшими островками топорщился невысокий кустарник. Идти через него было трудно – он не ломался и не гнулся, как железный, и Кротов стал обходить эти островки. Если не обращать внимания на необычные листья и чуть синюю кору кустарников, лес напоминал земной. Местность была ровной, но на карте-схеме, которую Сергей время от времени вызывал на щиток, значилось скорое повышение. Скоро они начнут подниматься в горы.

Живности здесь хватало. Как только вошли в лес, появились первые следы. Животных, несмотря на возможности оптики шлема, Кротов пока не увидел. Но птицы уже появились; небольшие, с неброским серо-зеленым оперением, они были незаметны на фоне листвы. И только в тепловом диапазоне сразу появились их яркие горячие точки. Точки перемещались в кронах деревьев, иногда падали в кустарник и снова возвращались в вышину. Стайка, потрескивая металлическими голосами, двигалась следом за десантниками.

«Черт, и никак от них не избавишься, – Кротов лихорадочно перебирал в уме знания, полученные на занятиях. – Если кто-то захочет узнать о нас, по ним сразу вычислит». Хотя это учения, но привычка брала свое – действовать надо, как на войне. Сергей даже не замечал, что все его поведение изменилось, он опять шел по вражеской территории и привычно ждал выстрела из-за деревьев. Иногда он одергивал себя – не война, блин, кончай с ума сходить, но через секунду забывал об этом.