Академия

Прошагал еще немного, и перед глазами раскрылась новая долина. Она в точности повторяла ту, откуда они пришли. Голый спуск постепенно переходил в лес. Ниже уже начиналось сплошное лесное море. «Настоящая тайга», – Сергей всматривался в стену деревьев, чернеющих в свете позднего зимнего утра. Еще бы хвоя на деревьях вместо листьев. Единственным отличием от покинутой долины было то, что противоположный горный склон был гораздо круче, чем тот, где стоял землянин. Из-за него поднимались еще более высокие снежные вершины. Кротов вспомнил, что где-то там, среди этих скалистых исполинов, находится запретный район – ракетный полигон-мишень для артиллеристов.

Сергей присел на припорошенный камень. Надо дождаться отделение. Первые лучи местного солнца окрасили розовым дальние, самые высокие, пики. Тусклая темно-серая тень быстро отступала. Величественный мир проявлялся перед землянином. Горы всегда были любимы Сергеем, а в такую минуту, как эта, у него просто перехватывало дыхание от чувства слияния со всем этим великолепием.

Наконец меж гольцов появился желтый ослепительный край диска. Вершины вспыхнули алмазами. Снег искрился и играл. «Красота, – подумал Кротов и опять почувствовал, что он дома. Он мотнул головой, отгоняя это чувство. – Какой, на хрен, дом! Я черт знает где», – строго высказал он сам себе.

Сзади, из-за среза горы, появились шлемы курсантов отделения. В этот раз первой шла полковник. Сергей глянул на них и опять повернулся к солнцу. Щиток затемнился, позволяя смотреть прямо на светило.

В ярком свете разгорающегося дня тени стали резче. Видимость в оптическом диапазоне улучшилась. Что-то не понравилось Кротову в цепочке следов на самом краю перешейка перед спуском. Пока было серо, он не замечал их. Но сейчас их было отчетливо видно. Не выдержав и не дожидаясь группу, он, чуть не бегом, направился к ним.

Стоя перед отпечатками в снегу, Сергей понял, что так царапало его – это были следы человека.

Сзади кто-то подошел. Рейнис. Присев, она потрогала след. Снег осыпался.

– Недавно прошел.

– Ночью, – согласился Кротов.

Полковник поднялась и позвала Стори.

– Капрал, сюда, быстро!

Колье подбежал.

– Капрал, новая вводная! Надо догнать человека, который прошел здесь. Разрешаю использовать электронные средства разведки. Сейчас короткий привал и вперед.

Рейнис уже не вспоминала, что она сторонний наблюдатель.

– Порядок прежний. Кротов первым. Я тоже пойду с ним. Остальным усилить бдительность, всем искать следы присутствия людей.

– Полковник, разрешите вопрос?

– Спрашивай, капрал!

– Откуда здесь люди? Это группа противодействия?

– Я знаю столько – сколько и ты. Мы спецназ, разведчики, и должны это выяснить. Быть готовыми ко всему, даже к присутствию настоящего противника!

«Во, загнула баба, – усмехнулся Кротов, – настоящего противника. Без всяких понятно, что это группа противодействия. Кто еще появится в этих глухих местах? Сейчас начнут пакости устраивать». Сергею показалось, что полковник знает гораздо больше, чем говорит. И еще ему очень не хотелось идти под присмотром. Черт с ней, не буду её замечать. Как бы в ответ на его мысли она сказала:

– Курсант, на меня внимания не обращай. Я тебе мешать не буду. Ты старший. Считай меня подчиненным.

«Ну, тогда я тебя сейчас загоняю», – про себя пошутил Сергей.

– Полковник, другим группам вводную передать? – спросил Парано.

– Нет. И о следах ничего не говори. Посмотрим, что обнаружат они.

Понятно, хочет проверить остальных на внимательность. Сразу же после этого заявления землянин стал по земной армейской привычке думать, как бы незаметно предупредить остальных. Как-нибудь бы с Ранзой связаться. Не надо ребят подставлять.

– Пьем коктейль и пошли! – Кротов стал входить в роль старшего.

Рейнис ничего не ответила, только оценивающе глянула на него. Она вскрыла пакет с поддерживающим коктейлем, подождала, когда он согреется, и в несколько глотков выпила. Потом надвинула маску и доложила:

– Я готова.

Кротов тоже откинул рассыпающуюся упаковку и шагнул вперед.

– Пошли! Вперед не вырывайтесь.

– Есть, – серьезно ответила Рейнис и шагнула за ним.

Вслед за отпечатками чужих ног они начали спускаться в лесную долину. Неизвестный возвращался по своим следам. У Сергея появилось твердое убеждение, что этот человек выходил на вершину именно для наблюдения. Там, на краю тропы, было натоптано. Неизвестный какое-то время наблюдал с вершины за подступами. Возможно, поднимал «командирский глаз». «Интересно, заметил он наш лагерь?» Кротов уже не сомневался, что это старшекурсники из группы противодействия. Будут учить молодых жизни – изображать противника.

Под гору пошли быстрее. Тем более россыпи с этой стороны не было. Правда, снега было больше. Сергей легко шагал по набитому следу, привычно отмечая все детали, встречавшиеся на пути. Рейнис не отставала, шагая так же легко. Для Кротова она была почти старуха. Но он признал, что вояка она умелый.