Академия

К полудню вышли к реке. Убийца шел уверенно: след не петлял и не уходил в сторону. Здесь, уже почти подходя к берегу, Кротов наткнулся на новые следы человека. Вдоль обрыва, вниз и вверх по течению, была натоптана небольшая тропа. Свежих отпечатков на ней не было, но что ходили тут не очень давно, Сергей был уверен – лишь легкая пороша прикрывала следы. Преследуемый пересек тропу и спустился с крутого берега. Там, где он спрыгнул на откос, снежок сорвало, и песок коричневыми пятнами выделялся среди белизны.

Кротов спрыгнул и быстро спустился к реке. Все! След исчез.

– Что там? – прозвучал в шлеме голос полковника.

Сергей поднял голову. Лея стояла на самом обрыве. С её плеча порхнула стрекоза командирской камеры.

– Все. Он ушел по реке. На той стороне следов нет. Надо посмотреть ниже и выше, – он пополз по осыпающемуся склону наверх. – Прогоните «глаз» туда-сюда по течению.

В ответ Рейнис так посмотрела на него, что он сразу понял невысказанный ответ: «Кого ты учишь, мальчик?»

– Тропу видели?

Кротов все меньше внимания обращал на субординацию. В Афганистане, на «войне», как называли разведвыход к «духам», тоже было так. Чем дальше от базы, тем меньше показного различия между солдатами и офицерами. Гораздо больше значил опыт.

– Видела.

– Похоже, здесь живут люди? – высказал Сергей мысль, что начала мучить его, как только он наткнулся на тропу.

Рейнис опять промолчала. Вместо этого она подключила его к информации с камеры, и на щитке появилось изображение.

Река была настоящей горной рекой, не какой-нибудь там ручеек. Там, где они стояли, она изгибалась, подмывая высокий берег. Зато другая сторона была пологой и вся поросла лесом. Лишь неширокая, метров шесть, каменная коса отделяла лес от воды. Камера летела вверх по течению. По мере того, как река выпрямлялась, берега начали приближаться друг к другу. Правый берег тоже поднялся, и река все больше проваливалась в ущелье. «Глаз» рванулся из теснины вверх. Река ушла вниз, сужаясь и превращаясь в ленту.

«Прямо как дома!» – Кротов отогнал не вовремя пришедшие мысли и попытался сосредоточиться на отыскании хоть каких-нибудь следов преследуемого. Но, кроме уходившей под полог подступившего к самому обрыву леса старой тропы, ничего не увидел.

Когда деревья слились в сплошное море и река блестела узенькой полоской, Рейнис развернула «командирский глаз» обратно. Постепенно снижаясь, он пошел вниз по течению. Там картина повторялась, река становилась уже и быстрей. Когда глаз поднялся выше, стало видно, что через несколько километров опять похожее место – излучина с каменной косой. Разлившаяся река стала уходить назад – камера разворачивалась.

– Полковник, верните глаз! Там кто-то есть!

В последний момент Сергей заметил выходящие из леса на галечник маленькие фигурки. Описав круг, камера зависла в вышине, изображение приблизилось.

– Это наши! – уверенно заявил Кротов.

– Я вижу, – согласилась Рейнис.

«Второе отделение», – Сергей узнал Ранзу. Она шла первой. Выйдя на открытое пространство, она остановилась, ожидая остальных. Курсанты, один за другим, выныривали из-под крон деревьев. Вдруг все кинулись обратно. Оглядываясь, Ранза последней исчезла под деревьями.

– Мой «глаз» засекли, – предположила Рейнис.

Кротов не ответил, ожидая дальнейших действий. Полковник оказалась права – на щитке появилось размазанное лицо Ранзы. «Даже местная связь плохая – побочный эффект действия «купола»», – вспомнил Сергей занятия по электронной связи.

– Стори! – вызвала Ранза.

Видимо, у неё изображение еще хуже – не может разобрать, с кем связывается.

– Это я, полковник Рейнис.

– Кто?! – не удержалась капрал. Но реакция у неё была отменная, тут же поправилась: – Полковник, это помощник командира взвода Ранза Крик. Второе отделение выполняет поставленную задачу. Без происшествий, все штатно.

– Поняла. Капрал, усилить бдительность. Код один, один. Возможность боестолкновения. Информацию сейчас кину. Ждем вас.

В это время к ним подошли остальные курсанты отделения, во главе с Парано.

– Лагерь вон там, – Рейнис показала под ближайшие деревья. – Будем ждать остальных. По времени, если без неожиданностей, и первое отделение скоро должно выйти в этот район.

Минут через сорок среди деревьев показался первый курсант второго отделения. Это была Крик. «Неправильные действия, – отметил Сергей, – командир не должен идти в разведке. Но это если по правилам военной науки, а по правилам реальной жизни она права. У остальных «курсов» нет её опыта. И надеяться на такое боевое охранение – это обманывать себя. Хотя есть риск первой нарваться на иглу, но лучше уж так».

Ранза построила отделение. Полковник выслушала доклад, потом приказала всем опустить маски и прошла перед строем. «Опять в глаза хочет взглянуть», – Кротов незаметно наблюдал за встречей. Интересно, как поведет себя Ранза? Рейнис незаметно перешла от роли стороннего наблюдателя к роли полновластного командира. Мы уже привыкли, а для Ранзы – новость.