Академия

– Пошли. Смотрите, как делаю я, и повторяйте. Не вздумайте опираться на шест вниз по течению. Вывернет, под своим весом нырнешь, и понесет. Вылезешь только на следующем перекате.

Он закрыл щиток: темнота, густеющая среди деревьев на той стороне, сразу исчезла. Уверенно уперся шестом в каменное ложе и, не отрывая ног, мелкими шажками двинулся к противоположному берегу. Не расслабляясь и не оборачиваясь, медленно добрел до мелководья, в два больших шага миновал его и вышел на берег.

Ранза уже шла. «Перейдет», – понял Сергей, она в точности повторяла его движения. Он перестал следить за ней. Поднял «мух» и стал наблюдать за лесом, прикрывая переход. Ранза вышла из воды, подхватила в руки игольник и толкнула Кротова:

– Смотри за ними, я понаблюдаю.

Зорис шел очень медленно. На середине, где вода захлестывала по бедра и норовила вырвать ноги из-под тела, он остановился. Кротов почувствовал холодок страха, словно это он там стоял и смотрел в несущуюся, сбивающую воду. В последнее время это случалось все чаще – он чувствовал особо сильные эмоции других людей. Действительно это было так или ему казалось, он не знал.

– Иди! – жестко приказал Сергей. – Не останавливайся!

Колье повиновался. Наконец он добрел до мелководья. Кротов протянул руку и одним движением вырвал его на берег.

Последней в воду шагнула Рейнис. Она шла уверенно, и Кротов расслабился. Но, на том же месте, где останавливался Зорис, полковник замешкалась. Видимо, шест попал в расщелину и ушел слишком глубоко. Она попыталась его выдернуть. При этом, выдернув, подняла высоко. Напор воды мгновенно снес шест под ноги, она потеряла равновесие и полетела с водопада.

Все краски и звуки потухли – Рейнис медленно уходила под воду. Сергей выдернул из поясного контейнера концевое кольцо паутины и ткнул в руку опешившему Зорису.

– Держать! – заорал Кротов и, сделав шаг, прыгнул. Он вложил в прыжок все силы. Вынырнув из воды, увидел почти рядом – метрах в двух – шлем Леи. В три взмаха он догнал полковника и, схватив за руку, подтянул к себе.

– Тяните!

Вода зашумела, и нереальные краски, которыми наполняла лес оптика шлема, опять засияли вокруг. Чувство замедлившегося времени исчезло. Почувствовав под ногами твердое дно, он разжал объятья. Рейнис вскочила и длинно, по-солдатски, выругалась.

Проявление её эмоций на этом закончилось. Выйдя из воды, она, словно ничего не случилось, приказала:

– Осматриваемся, и вперед. Идем прежним порядком. Кротов впереди.

«Вот это баба, – опять подивился Сергей, – выдержка у неё железная». Чего нельзя было сказать про Ранзу и Зориса. Те с немым изумлением разглядывали Кротова.

– Вы что? Что-то не так?

Ранза быстро отвернулась и, достав баллончик, брызнула на моток паутины в руках. Оставшееся кольцо она вернула Сергею. Тот, не глядя, воткнул его обратно в контейнер.

– Где ты так научился прыгать? – Колье смотрел на него, как на пришельца.

– Как? Прыгнул, как все люди.

– Как все люди?! Ты метров восемь пролетел, почти до середины.

– Не болтай! Это тебе показалось.

Кротов постарался быстрей свернуть опасный разговор.

– Идем, скоро совсем ночь, надо найти место для ночлега.

Кротов подошел к Рейнис.

– Полковник, может, не будем рисковать? Все устали. Надо искать место для ночевки.

– Ты прав. Но и ночь упускать не хочется. Самое время для разведки.

– Под утро еще лучше. Отдохнем, и я пойду.

Лея задумалась. Потом скомандовала, словно давно это решила:

– Ночлег. Ищи место. Завтра, похоже, денек будет веселый.

Кротов опять отметил, что командир она от бога – принять решение, больше полезное для дела, чем для укрепления собственного авторитета, – на это не каждый офицер способен. «Может, все-таки зря мне кажется в ней какая-то подлянка?»

Сергей не прошел в глубь леса и двухсот метров, как ему попалось подходящее место. Яма, оставшаяся от русла давно пересохшего ручья. Она была небольшая, но довольно глубокая, метра полтора. Со стороны подмытого когда-то берега была обваливающаяся песочная стена. Под неё нанесло снега. Видимо, ветра здесь все же бывали. Подошедшая Рейнис одобрила выбор места.

– Дежурим так: первым Зорис, потом старший капрал, под утро я. Кротов не дежурит, во время моего караула он пойдет в разведку.

– Пусть он поест. Я пока постою наверху, покараулю, – предложил Кротов.

– Не надо, – решила Лея. – Пусть спокойно поест. Просто вывесьте во все стороны «мух». Пока мы все бодрствуем, все равно заметим неладное.

«Ну, или так», – подумал Кротов.

Он проснулся от того, что кто-то пнул его по ноге. В последний момент, удержавшись от позыва тела вскочить, он медленно поднялся из снега, в который закопался вечером. Полковник ждала, пока он выдернул из снега игольник и привычно повесил на грудь.

– Давай, Кротов. Твое время.