Академия

Они шагнули назад. Из проема с вывороченными взрывом дверями вышел солдат. «Курс космической пехоты», – с облегчением определил землянин. Это его он заметил первым. Второй прятался в окне этажом выше и не подавал признаков жизни, считая, наверное, что его никто не заметил. Он прикрывал вышедшего. Ствол игольника, не отрываясь, смотрел на спецназовцев.

– О, спецназ! – в голосе подошедшего курсанта звучало и удивление, и победная нотка. – Это что, против нас спецназовцы работают?

Он, видимо, получил новое указание по связи, потому что резко сменил тон и официальным неприятным голосом, рубя слова, спросил:

– Кто вы? Почему находитесь в запретном районе?

Сергей и Ранза переглянулись. Кротов кивнул девушке – говори.

– Мы курсанты спецназа. Сюда попали случайно. Нам срочно необходима связь!

– Так вы что? Не группа противодействия?

Голос курсанта стал подозрительным. Крик уже хотела ответить, но Кротов перебил её:

– Командир, ладно ломать комедию! Видишь, нас раскусили, признавайся!

Ранза недоуменно глянула на него. Но, похоже, до неё дошло.

– Хорошо! Ваша взяла. Да, мы из «противодействия», должны были усложнить вам жизнь. Но вы оказались лучше, – Ранза перевела дух. Похоже, ей не часто приходилось врать так много. – Теперь доложите о нас в Академию.

Курсант, стоявший против них, расслабился и опустил ствол игольника. Но в это время из другого окна дома, совсем не из того, где Кротов заметил второго пехотинца, раздался усиленный голос:

– Курсант, ты ослеп?! Какая, к дракону, группа противодействия? Ты на их вид посмотри!

При этих словах солдат опять вскинул на них игольник. За щитком шлема немного испуганные глаза перескакивали с Сергея на Ранзу и обратно. «Твою медь, – выругался про себя Кротов, – это кто еще? Голос командирский, властный. Скорее всего, офицер – командир взвода. Сразу определил». Сергей представил, как они выглядят со стороны – без шлемов, грязнущие, он с многодневной щетиной… А невидимый главный приказал:

– Укладывай их на землю! Обыскать!

– Вы что? – закричала Ранза. – Срочно сообщите о нас в Академию!

Молоденькое лицо курсанта приняло враждебное выражение.

– Что, не слышали?! – в свою очередь закричал он. – А ну, ложись! Руки за голову!

Тянуть больше было нельзя. Кротов наклонился, словно выполняя приказание, и бросился в ноги пехотинцу.

– Кидай вверх! – падая, крикнул он.

Ранза отработала автоматически: заваливаясь на брусчатку, она резко выбросила руку, отправляя гранату в небо.

Взрыв должен был порвать их незащищенные шлемами уши, но Ранза успела заткнуть уши руками, а Кротов вообще не услышал никакого взрыва – мир замедлился и превратился в черно-белый. Сергей уже ждал этого, поэтому сразу начал действовать. Заметив необычайную яркость дня вокруг, он понял, что сработала граната. Он никогда не думал, что взрыв – это так долго! Рванув за ноги не успевшего среагировать курсанта, Кротов не дал ему упасть. Вырвав из его рук игольник, он со всей силы ударил парня в живот. Тот обмяк. Свечение погасло. Пять-шесть секунд и очнутся. Шлемы при взрыве включили затемнение и глушение.

Мысли были четкими и ясными, без всякой эмоциональной окраски. Он подхватил все-таки получившую свою долю от взрыва Ранзу и так, держа через плечо парнишку, а правой сжимая воротник брони капрала, побежал под прикрытие ближайшего завала. Ноги девушки волоклись по земле. Она еще не пришла в себя.

Упав под прикрытие груды белых строительных камней, Сергей уложил Ранзу и курса-пехотинца, а сам привалился спиной к камням. Окружающее возвращало свои краски, и одновременно пропадала резкость и четкость восприятия. Звуки тоже проснулись. «Что так быстро закончилось, – Кротов уже начал привыкать к непрошеному дару. – Научиться бы еще управлять этим», – помечтал он.

Руки в это время делали свое дело: он сорвал с оглушенного курсанта шлем и пододвинул приходящей в себя Ранзе. Потом вытряхнул из пехотного ранца все содержимое прямо на мостовую. Не глядя, оттолкнул все вещи, кроме плитки запасных аккумуляторов. Отломил и сунул один квадратик в гнездо броника Ранзы, второй – себе. Увидев, что экранчик комма на запястье засветился, удовлетворенно хмыкнул.

Ранза подняла голову и посмотрела на него.

– Все нормально? – непослушными губами прохрипела она.

Вместо ответа он протянул ей шлем.

– Одевай, аккумулятор я уже вставил. Твое дело связь. Пока я прикрываю, вызывай наших. Больше никому доверять нельзя.

Она кивнула в ответ и натянула шлем. Глаза за щитком оживали. «Если Ранза пришла в себя, – решил Кротов, – значит, пехота уже очнулась, они-то в шлемах были». Он перевернулся и, приподнявшись, выглянул из-за камней.

– Черт! Напугала, сука!

Летевшая от дома камера чуть не попала ему в лицо. «Муха» резко ушла в сторону и зависла над ними. Надо потянуть время. Кротов оглянулся на Ранзу. За стеклом маски она сосредоточенно застыла, лишь зрачки бегали из стороны в сторону. «Связывается, – понял он, – изображение на щитке гоняет». Молодой солдат тоже ожил: он открыл глаза и сначала бессмысленно смотрел в небо, потом закашлялся и сел. Испуганный взгляд остановился на Сергее.