Академия Акм 2 (СИ)

— На улице сегодня так ветрено. Просто невозможно сделать приличную прическу. Надеюсь, такая погода долго не простоит.

Жамон издевательство оценил, это было видно по стиснутым зубам. Но — куда деваться?

Мужчина послушно следовал за графиней в гостевые покои, и радовался, что легко отделался. Далларен мог убить и его, и детей, и был бы в своем праве. Но…

М-да.

Может, и стоило попробовать договориться по-хорошему? Дура Эвержанна!

Мысль о том, что он сам не умнее, Жамон задавил в зародыше. Вот еще!

Он — умнее. Это просто обстоятельства неудачные.

***

— Сели? — вопросительно взглянул на супругу Рональд.

— Я потом все объясню.

Что-то такое Селия делала сложное с пленным жрецом. Пальцы так и танцевали над неподвижным телом, сплетая нити огня в сложный рунный узор. Рональд не стал разбираться. Да и не смог бы с налета — Селия обожала сложносоставные и многозадачные конструкции.

— Это надолго?

Ничего плохого ему Селия не сделает. А садореновцы…

Да пусть хоть на опыты его изведет… надо полагать, именно это и происходит. Что-то там было такое, похожее на диагностические чары, и на связывающие…

— Не помрет до допроса?

— Нет. Может, и потом не помрет… все, я готова.

Селия царапнула кожу на лбу мужчины, прижала к нему прозрачный кристалл, который тут же побурел, словно впитал кровь, и сунула кристалл в карман.

— Вот так.

— Давай поторопимся. И так задержались.

Селия кивнула.

— Я вечером все объясню. Обещаю.

— Я на это очень рассчитываю.

***

Жрец Садорена по имени Мейшер пришел в себя от боли.

Да, когда раскаленным железом по ноге — это больно. Зато какая экономия на нюхательных солях!

Мужчина выгнулся, заорал — и тут же рухнул обратно. Ремни держали крепко. Пыточная была оборудована по последнему слову науки и техники.

Пыточная?

Да, это была именно пыточная. И он был привязан к столу, и раздет догола. А над ним склонился палач.

— Государь? Этот пришел в себя…

— Отлично. Потом расспросите, как следует. А пока — оставьте нас на минуту.

Палач поклонился и вышел.

Над Мейшером нависло лицо Далларена. Жрец подумал, что — жаль.

Жаль, не справился. Подвел своего бога, не выполнил порученное ему дело, не сумеет остаться в живых… ничего! Сейчас он прикажет сердцу остановиться… что!?

Почему не получается?

Далларен хмыкнул.

— Даже не надейся сдохнуть. Ты мне пока еще живой нужен. Вопрос. Будущая аватара — на острове?

Вот теперь боль и правда рванула когтями сердце.

Откуда он…?

Откуда они это знают!?

ОТКУДА!?

Кто сказал!? Кто проговорился!?

Далларен кивнул — и хлопнул в ладоши. Палач вошел в дверь.

— Он ваш. Работайте не спеша, чтобы не помер раньше времени. Список вопросов я пришлю.

И вышел. Только дверь хлопнула.

Палач кивнул каким-то своим мыслям — и потянулся к верстаку с пыточными инструментами.

Мейшер застонал — и понял, что все неприятное в его жизни только начинается.

***

— Селия, вы были правы, — коротко сообщил император. — Аватара на острове. Точнее узнаем.

— И что теперь делать? — растерялась Селия.

Вычислить — одно. А дальше как быть?

Это — аватара. То есть будущее воплощение бога. Но… делать-то с ним что?

Убить?

Селия поежилась.

Лично у нее рука на ребенка не поднялась бы. Но ее Далларен спрашивать и не собирался.

— Рональд, извинись перед супругой. Мне нужна твоя помощь. Лина, виконтесса, с вашего позволения…

Девушки позволяли.

И переглянулись.

Думали они об одном и том же.

Как там Анни?

***

Жить в заточении тяжело.

Но… если ты к этому привыкла?

Если ничего другого не знаешь?

Если…

Сарина жила в неволе, сколько себя помнила. Третья дочь третьей дочери — и так девять поколений.

Да, вот так.

Аватара может родиться, но от совершенно определенной женщины и в четко определенное время. В случае с Садореном это должен быть третий ребенок третьего ребенка — и так девять поколений. Отец Сарины тоже был третьим ребенком третьего ребенка. А вот Сарина родилась девочкой.

Это было правильно, это было хорошо. И с рождения ее берегли, холили, лелеяли — не то, чтобы специально, были у жрецов и запасные варианты, еще две девушки. Были.

Жрецы подстраховались не просто так.

Одна из девушек умерла в возрасте пятнадцати лет. Сгорела от лихорадки.

Вторая никак не могла забеременеть. То ли мужчина неподходящий, то ли что-то…

Сарина выжила. И забеременела она очень удачно. С первого раза, на алтаре, во время потери невинности — это тоже важно для ритуала. И ребенок будет мальчиком.

С этого момента девушка жила, словно в раю.

Любая еда, любой каприз… нельзя выходить из дома?

Нельзя куда-то уехать?

Но Сарина всегда жила на острове. Всегда под присмотром… куда бы она поехала? И зачем?

Любовь? Которая толкает на преодоление препятствий?

Это в романах рядом с девушкой обязательно окажется совершенно неподходящий парень, в которого она влюбится. А в жизни за жертвенным материалом присматривают — и тщательно. И романов ему читать не дают. Сарину растили так, что мужчин рядом с ней практически не было. Несколько охранников — и верховный жрец. Который приглядывал, объяснял, приносил разные лакомства, учил…

Стоит ли удивляться, что девочка влюбилась в наставника?