Академия Акм (СИ)

Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.

Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.

Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.

Кажется, он им что-то показал — Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь — и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.

И если что — внутри он был не хуже.

Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней — и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.

Полированное дерево.

Мрамор.

Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни — были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика…

Красиво.

Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.

— Присаживайтесь, пока…

А сам выглянул за дверь и отдал приказание слуге.

— И чего ждать будем?

— Вызова к его величеству.

Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать — по дворцовым меркам это вообще ни о чем.

И вот — снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.

Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо…

И только по тонкому обручу короны на голове можно понять — перед ними Император.

Или…

Почему-то даже Юра поклонился. Низко — и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое…

Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя — это накладывает свой отпечаток.

И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет…

Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это — власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.

— Рональд? Слушаю тебя, что случилось?

— Ваше величество, — Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.

— Без церемоний. Некогда. Итак?

— Ваше величество, — Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! — В горах появились Гончие Мрака.

— Жрецы Садорена? — император явственно напрягся. — Подробности?

Врать Рональд не стал.

Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории…

Император слушал. Молча, внимательно.

А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.

— Рон, благодарю за службу. Сейчас мне надо вернуться на заседание Совета, я прикажу слугам. Подождите меня минут двадцать, если что-то потребуется — не стесняйтесь.

Развернулся — и вышел, не обращая внимания на поклоны.

Несколько минут все переглядывались, потом в комнату вошел слуга и поклонился.

— Господа, дамы, прошу вас…

***

Маленькая гостиная была отделана в бирюзовых тонах.

Роскошные диваны и кресла — светлое дерево, голубая обивка, инкрустация бирюзой, изящные столики, голубые обои, такие светлые, что кажутся почти белыми, тяжелые бархатные шторы, а ковер…

Линда сломалась первой — и упала прямо на ковер.

Потянулась от всей души.

— Хорррошоооо!

Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?

Когда вот все это богатство, да так двигается, да…

Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!

Дамам было не до этого.

Селия и Анна-Лиза быстро о чем-то перешептывались.

Юра подошел к креслу и робко опустился на краешек. Вот так, в своем мире он президента увидел бы только по телевизору, а тут целый император на расстоянии вытянутой руки. И не боится…

— Чего? — не поняла Селия. — Чего должен бояться Император?

— А если я на него покушаться буду?

Подруги переглянулись — и зафыркали.

— Покушайся. Но свои похороны оплати заранее, не вводи наследников в расход. Это же император!

— И что?

— Он и сам — маг. И защит на нем — целый кокон.

— Маг? А маг чего? — заинтересовался Юра.

Ответом ему были пожатия плечами.

— Неизвестно. Говорят, вообще универсал.

— А такое тоже бывает?

— В нашей жизни все бывает, но не обо всем надо спрашивать, — намекнула Селия.

— Понятно…

Понятно Юре не было ровным счетом ничего, но — и лезть, наверное, не стоит? Император же! А кстати…

— Рон, а почему вас так легко пропустили к Императору! Или здесь это принято?

— Нигде не принято, — сообщила Селия. — И мы тоже ждем ответа.

— Ждите дальше, — благодушно согласился Рональд.

Девушки нахмурились. И ректор пошел на попятную, понимая, что сейчас его будут бить. А может, даже и ногами.

— Смотрите.

Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом.

— Служба охраны? Там вы тоже работаете? — тут же уточнила Селия.

Рональд пожал плечами.

Ну… и что?

Мало ли где он работает?