Академия "Алмазное сердце"

— Уна Вайтроуз, — сладким голосом произнес Демьен, отступая в сторону выхода, все так же наставив Нож Неправды на Аргента. — Позже познакомитесь с ней поближе, если захотите.

Глава 23. Шахматная партия

Глядя на отступающего с ножом в руках сына, Алый Король качнул головой.

— Вот как, — мягко произнес он. — И это все, зачем ты приходил? Погрозить мне и рассказать, насколько силен и умен? А я думал, — в голосе его прозвучала мягкая, добрая печаль, — ты побудешь со мной. Сегодня.

— Что?.. — безотчетно произнес Демьен. Рука его, сжимающая нож, опустилась, но Аргент и шагу не сделал, чтобы обезоружить принца. Это сделал Король — одним своим словом, одним тонким намеком, тенью мысли, что коснулась разума Демьена и, казалось, убила, уничтожила его вернее, чем меч, пробивающий сердце. — Что ты сказал?!

— Сегодня, — отчетливо произнес Алый Король, глядя в серые глаза сына, которые расширились от ужаса, и вдруг, словно весенний снег, заблестели влагой, истаяли светлыми каплями, соскользнувшими с темных ресниц. — Это произойдет сегодня. Может, даже сейчас, через минуту, или через час. Ты можешь уйти, — Король пожал плечами, — и продолжить бороться. Пытаться все исправить. Но я хочу, чтобы этот час, — если он у нас есть, — ты провел со мной.

Светлые капли предательски ползли по щекам Демьена, он лишь мотал головой не в силах вымолвить ни слова, все так же не сводя с Короля глаз.

— Нет, — выдохнул он, наконец, справившись с душащими его рыданиями. — О, нет! Отец, почему?!

Алый Король лишь задумчиво пожал плечами.

— Потому что пророчество исполнится, — ответил он в сотый раз, твердя эти нехитрые слова как самое могущественное заклятье. — Потому что я не знаю, где мои враги и не могу нанести удар в их сердце. Потому что такова судьба, и час мой наступает — что ты хочешь услышать?

Он неторопливо прошел к небольшому столику; по натертому паркету тянулся его шелковый алый шлейф, словно кровавая река, и Демьену показалось на миг, что миры снова смешиваются, и Король, уже раненный, делает последние шаги, истекая кровью.

Но Король был жив и здоров; присев на маленькое красивое кресло, он небрежно откинул алый шелк с колен, изящным жестом поднял со столика белоснежную салфетку. Под ней оказалась шахматная доска с фигурками, выточенными из слоновой кости и полированного черного дерева.

— Ну? — произнес Алый Король, как ни в чем не бывало, вопросительно глянув на сына и словно не замечая его слез. — Так ты пойдешь или все же останешься со мной? Всего лишь партию в шахматы; неужели я много прошу? Мы давно не виделись, Демьен; я, право же, соскучился. Я не могу упрекнуть тебя в невнимательности, я-то лучше всех знаю, сколько ты сделал для меня, но сейчас… подари мне этот час? Прошу тебя, великий маг. Я знаю, твое время стоит дорого. Но ты же можешь сделать мне такой роскошный, поистине королевский подарок?.. Свой последний час я хочу провести с тобой.

Демьен крепко сжал зубы, зажмурился, чтобы не зарыдать в голос, и Уна, не выдержав, отпихнула Дерека и выскочила из своего спасительного угла.

— Демьен! — она повисла у него на шее, и он крепко обхватил ее свободной левой рукой, зарылся в ее рыжие волосы лицом, пряча в них свои слезы.

— Демьен! — шептала девушка, не замечая, что тоже плачет. Она, как никто иной, понимала, чувствовала, какая ужасная, раздирающая душу боль терзает сейчас принца. Всем сердцем желать спасти отца — что могло быть понятнее для Уны?! Желать — и не иметь возможности… — Останься. Хороший, сильный, смелый… останься. Если ты уйдешь, если ты пойдешь сражаться, у тебя никогда не будет этого часа, и ты никогда не вернешь его, понимаешь? Знал бы ты, как я хочу заполучить его, и как жалею, что не знаю даже, когда видела отца в последний раз живым… Не слышала его слов, обращенных ко мне, не была с ним!

— Я должен убить Королеву Монстров, — прорычал Демьен, и Уна почувствовала, как он дрожит от ярости и боли. — Я должен уничтожить ее… должен попробовать все исправить…

— Но ты сам говорил, — напомнила Уна, поглаживая принца по черным волосам, — что если у Алого Короля будешь ты, ему нечего бояться. Останься с ним; кто лучше тебя обережет его? А Королеву Монстров убьем мы.

Демьен все еще вздрагивал, пряча лицо в рыжих волосах девушки и стискивая ее так крепко, словно хотел вжаться в ее тело, раствориться и исчезнуть, когда к ним неслышно подошел Дерек. Белый рыцарь, как обычно, не произнес ни слова. Просто протянул руку.

И Демьен, поколебавшись, несмело, словно выпуская из своих пальцев последнюю надежду, вложил в его протянутую ладонь Нож Неправды.

— Клянусь тебе, — торжественно произнес Дерек, крепко сжимая удобную рукоять, — что сегодня же этот нож вонзится в ее черное сердце.

— Ты ведь не прикажешь задержать и арестовать их? — встрепенулся Демьен, подняв мокрое лицо и глянув на Короля покрасневшими от слез глазами. Тот развел руками: