Академия "Алмазное сердце"

— Ага, — задумчиво протянул Аргент, рассматривая брошенный ритуальный нож без клинка. — Нарушение за нарушением. Использование незаконных артефактов, ножа некромага. Покушение на чужой дар, — голос Аргента вновь грозно повысился, — в моей академии! Никогда в академии, подчиняющейся мне, не будут проводиться эти позорящие варварские ритуалы! Может, еще жабу в котле сварите?! Или черную кошку живем, чтобы найти кость, делающую невидимым? Что да дремучее невежество?! Я не одобряю этих действий; стать сильнее не своим трудом, а за чужой счет? Нет! Это позор! Кто придумал это, кто читал заклятье?

— Я, — ответил вожак этой стаи, и Аргент зло влепил ему печать в лоб.

— «Неудовлетворительно» по знанию заклятий и ингредиентов! — проревел Аргент, багровея всем лицом от ярости. — Что вы читали?! Каковы ваши ингредиенты для достижения результата?

— Огонь, камень, серебро, ландыши, донор-девушка, — перечислил студент.

— И где вы тут видите девушку? — язвительно поинтересовался Аргент. — Это молодая женщина, друг мой. Вы собрали ингредиенты, не удосужившись даже разузнать о правильности вашего сбора? Своими неумелыми действиями вы, как идиот, поставили под удар и себя, и своих подчиненных?

Три пары глаз с изумлением уставились на Уну, и девушка с Дереком покраснели как по команде. Он ниже склонил лицо, делая вид, что всецело занят ее путами, а Уна не знала, куда девать себя от стыда.

— Зачем ты рассказал ему?! — прошептала Уна Дереку. От ярости ее колотило, и она едва сдерживалась от того, чтобы впиться зубами ему в мочку, прокусить о крови, заставить закричать.

— Я не говорил! — зашипел Дерек, багровея. Его пылающее, багровое ухо так заманчиво просвечивало сквозь растрепанные золотые волосы. — Когда б я успел?! Да и зачем?

— «Неудовлетворительно» всем троим, — негромко продолжил Аргент, насладившись произведенным его словами эффектом. — Вы слишком много возомнили о себе, господа. Слишком переоценили свои силы и забыли о всякой осторожности. Экстерн-агент бывает в каждом новом наборе в академию. В каждом. Нужно было учитывать и это. А вы купились на внешность, — ректор засмеялся, позабавленный этой шуткой, — пренебрежительно отнеслись к первокурснику. Наказаны все трое, — лбы студентов по очереди были украшены черными печатями. — Вы, господин Виктор, — Аргент обратился к техномагу с неприятными чертами, не сумевшему догнать белку, — если не сумеете самостоятельно снять мою печать за три дня, будете отчислены с позором. У вас слишком много промахов; слишком. Я не намерен тратить королевскую казну на содержание и обучение такого лентяя и бездаря, как вы. Или вы мне докажете, что стоите чего-то, или…

Виктор вспыхнул, сжался весь, словно сухой лист, который пожирает пламя. Верно, это был очень гордый юноша, изо всех сил желающий доказать, что он не пустое место, и оттого слова Аргента ранили его в самое сердце.

— И, наконец, господа, — подвел итог Аргент. — Самое тяжкое ваше преступление — вы попались. Не сделав ничего из задуманного, вы — попались. И понесете наказание по сути ни за что. Это вопиющий случай. Стыдитесь.

Глава 5. Нож некромага

Магистр Аргент первым делом отправил прочь незадачливую свиту — вожак проводил своих клейменых дружков отчасти завистливым взглядом. Для них выволочка Аргента уже была в прошлом. А с него только собирались спрашивать.

— Итак, — Аргент обернулся к вожаку, как только шаги его друзей стихли в коридоре, — потрудитесь мне объяснить, где вы взяли нож некромага. Вы же знаете, как к этим магам относится ваш отец… Вы что, решили примкнуть к ним? Это было бы печально.

По лицу вожака скользнуло выражение брезгливости, он презрительно скривил губы, его серые глаза превратились в две узкие щелки.

— Я?! В некромаги!? — выдохнул он с такой обидой в голосе, что Уна подумала — мальчишка сейчас разрыдается от нанесенной ему обиды. — Вы хотите меня оскорбить, магистр Аргент?

В голосе мальчишки звенели слезы, и Аргент внезапно склонил голову перед студентом, почтительно прижав руку к груди.

— Разве я посмел бы, Ваше Высочество, — мягко и вкрадчиво произнес он. — Поэтому нож некромага в ваших руках, равно как и чтение заклятья именно вами, меня очень поразили.

— Ваше Высочество?.. — осторожно произнес Дерек, и Аргент обернулся к юному техномагу.

— Именно так, — подтвердил он, глядя в изумленные глаза агента. — Его Королевское Высочество, Алый Принц Демьен Ясноглазый.

— Принц!

Дерек преклонил колено, почтительно склонив голову перед тем, с кем пару минут готов был драться насмерть, а Уна, изо всех сил стараясь вспомнить наставления, которые когда-то давали ей дома на тот случай, если она хоть когда-нибудь встретит венценосную особу, пылая от смущение и волнения, попыталась изобразить подобие реверанса, отчаянно краснея, потому что одежда ее — коротенькое странное платье из техноброни магистра Аргента, — едва прикрывало ее бедра и никак не желало натягиваться ниже.