Академия (без) магии: игры с драконами

Кое-где бросались в глаза знаки недавнего присутствия людей. То след, то отметка на стене, то оброненная обертка от шоколадки. Знание, что поисковики здесь проходили перед нами, странным образом меня успокаивало.

Если они не задохнулись в этих крысиных норах, значит, и я выживу.

Первое предположение Марта о времени оказалось более верным. Прошло чуть меньше получаса, когда мы подобрались к дыре, которую он упоминал. Отверстие напоминало колодец и было примерно такой же ширины – достаточно, чтобы вниз свободно спустился человек. Март отправил туда огонек, демонстрируя мне высоту, на которую придется прыгать.

- Осилишь?

- Ну, упасть будет неприятно, но выглядит мне по возможностям.

Я заглянула вниз и провела пальцами по поразительно ровным стенкам «колодца».

- Так вот как выглядит работа земляных драконов…

- Думаешь, это их пещера?

- А чья? – я недоуменно посмотрела на Марта. – По-твоему, это люди прокопали?

- Да фиг их знает. Есть же на Востоке пещерные города, в которых две тысячи лет назад прятались первые монотеисты.

- У тебя не такие уж плохие знания по истории, – оценила я. – Но эти пещеры на жилые города не очень похожи, а на подземные ходы, которыми коричневые драконы соединяли свои жилища, – вполне да. Вон, видишь круглый камень?

Светляк дернулся в ту сторону.

- Этот, похожий на жернов? Да он, кажется, уже в землю врос.

- Конечно, он же тут наверняка тысячи полторы лет лежит. Такие камни служили дверями, которые было невозможно открыть с другой стороны хода, если только ты не сильный земляной маг. Хорошая защита от непрошеных гостей. Неужели вы совсем-совсем не думали об этом, когда ползали тут в поисках рабочих?

Он пожал плечами.

- Мы не рассматривали все камни по пути, у нас были другие задачи. Кем создана эта пещера – дело десятое. А ты откуда столько знаешь о коричневых драконах? Я прямо начинаю завидовать, что кто-то из обычных людей разбирается в драконьей истории лучше меня.

- Альт из коричневых.

- А.

Никогда не думала, что в одном звуке можно выразить столько ревности. Больше мы к этому вопросу не возвращались.

Коридор, где Март с поисковиками видел дымку, лежал совсем близко от «колодца». На вид он ничем не отличался от остальных драконьих ходов – темные, относительно гладкие стены, холод, гробовая тишина и мрак. На стене кто-то нарисовал стрелочку с направлением – наверное, поисковики, побывавшие здесь до Марта, потому что он не помнил, чтобы его товарищи оставляли какие-то знаки. Вбок уходила пара коридоров. В общем, совершенно не колдовское место.

Да даже если бы колдовское. К этому моменту я настолько измоталась, что первые несколько минут сидела прямо на земле и приходила в себя. От передвижения в скрюченном положении ныли поясница и ноги, а боль в коленях намекала, что к вечеру они раскрасятся во все цвета синяков.

Март, к моей страшной зависти, выглядел бодрячком.

- Да, это было здесь, – сообщил он, ходя по коридору туда-сюда и сравнивая увиденное со своей картой. – Вон там обваленный коридор, этот вел в противоположную сторону от той, куда меня тянуло заклинанием, так что мы туда не пошли.

Светляк вился над его головой. Когда Март отходил слишком далеко, вокруг меня становилось совсем темно. Занервничав, я создала собственный огонек и запустила его летать рядом. Тьма под землей была такая, что прямо над моим плечом мог нависать ужасный клыкастый монстр, а я бы и не догадывалась.

- Ну и как, чувствуешь что-нибудь? – спросила я Марта.

- То же самое, что и в прошлый раз: утомление. Впрочем, сейчас тут и нет никакого тумана. А у тебя как ощущения? В конце концов, магия съезжала с катушек только у обычных людей.

Я посмотрела на своего светляка, который мирно кружил под потолком, и отчиталась:

- Колдуется нормально. Устала. Здесь холодно и пахнет сыростью. Аномалий не наблюдаю, тумана тоже. Надо достать технику, проверить, что она показывает.

Март уже садился рядом и раскрывал рюкзак. На свет по очереди появились позаимствованные у знакомого магприборы.

Первый из них, счетчик Рудова, представлял собой продолговатую коробку с антенной и переключателями. Прыгающая по шкале стрелка показывала уровень содержащейся в воздухе магии. Это был один из самых распространенных приборов, который многие маги держали у себя дома. Когда предстояло колдовать в новых местах, с его помощью проверяли, насколько легко будет накладывать заклинание и как оно будет держаться.

Кнопка щелкнула, активируя прибор. Стрелка почти сразу взметнулась к красным, самым высоким значениям.

- Ого, – одновременно выдали мы оба.

- Наверное, неподалеку течет рукав источника магии, – предположил Март.

Я кивнула. Это бы объяснило, почему коричневые драконы прорыли ходы именно здесь. Их магия от источников зависела слабо, но зачастую древние ящеры обращались и к ним, когда иссякала их собственная энергия.

- Думаешь, туман мог возникнуть из-за загрязнения источника?

- Кто ж его знает. Давай посмотрим, что тут по осадкам всякой дряни, – Март взял следующий прибор. – С этим осторожнее. У него стоимость не для студентов. Если поврежу, будет… крайне неприятно, в общем.