Академия (без) магии: игры с драконами

Раньше я не замечала, что у него там чешуйки. Прозрачные, бесцветные, а не голубовато-серебристые, поэтому их сложно было увидеть. Оставалось только ощутить под пальцами их жесткость.

«Упрямство», — отчего-то пришла на ум странная ассоциация. Чешуйки, разумеется, никак не могли быть упрямыми. Интересно, были ли такими драконы, особенно Травалис, предок Чедвинов?

— Ты правда считаешь себя виноватым в смерти друзей?

— А разве я не виноват? — тихо спросил он.

Пришлось закусить губу, чтобы не отругать его за глупость. Но грусть в итоге пересилила.

— Ты поэтому все время держался в академии особняком и никого к себе не подпускал? Боялся, что с кем-нибудь может случиться то же самое?

— Это скорее уже привычка. И не то чтобы я постоянно ее придерживаюсь. Тебя вот подпустил. Хотя, если уж совсем честно, ты не первая, кто попытался ко мне приблизиться. Девчонки — Джен и Летта — тоже решили, что если я их вытащил из кучи помоев, то мы друзья. Особенно Летта, Джен более легкомысленна. Но… — он задумался. — Не знаю, почему-то мне не хотелось нарушать собственные неписаные правила.

— А со мной?

— А с тобой — захотелось.

Его ладонь выскользнула из-под моей и накрыла сверху. Я вдруг смутилась непонятно чего и уставилась на свою кружку.

Март далеко не раз объявлял, что у него ко мне интерес, поэтому вроде бы ничего нового в этой фразе не было. Но интонация, что ли, у нее сегодня оказалась иная… Почти как признание в любви.

Стоило об этом подумать, жар начал заливать меня от самых пяток, засунутых под плед, до кончиков волос. Господи, лишь бы Март подумал, что это все из-за горячего чая!

Тем временем он зачем-то потянулся ко мне. Я застыла, боясь шевельнуться.

Если сейчас поцелует… Если поцелует… О Боже, что мне делать?

Март всего лишь ласково убрал прядь моих волос с лица.

— Ты удивительная, Эльза, — тихо сказал он. — Наталкиваешь меня постоянно на неожиданные мысли.

— Какие? — едва слышно спросила я, все еще опасаясь оторвать взгляд от кружки.

Надеюсь, не о том, что переночевать в женском общежитии не такая уж плохая идея, особенно если мы уже в кровати и под пледом…

— Ты заставила меня задуматься, не стоит ли в самом деле за смертью моих друзей детства Олдос Мейвитс.

Я прокашлялась и мгновенно посерьезнела. Даже жар с лица слегка спал.

О чем это я там мечтала только что? Уже и не помню. Точно о каких-то глупостях. Ха-ха.

— Я рассказал тебе всё, как запомнил, — Март, казалось, погрузился в себя и ничего не заметил. Ну и к лучшему. — Тогда мне казалось, что виноват Рон — и отчасти я сам. Но только после твоих слов про туман я подумал, что он в тот вечер правда был неестественным. Если бы не то, что недавно я видел нечто похожее, решил бы, что это просто чушь, а то, что в тот злополучный день Мейвитс ездил что-то замерять в тех же местах, где мы потерялись, — обычное совпадение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я насторожилась.

— Где ты видел нечто похожее?

— В пещерах под Эмантэем. Слабая такая дымка. Поисковики, которые со мной ходили, еще удивлялись, что ни разу такого не встречали. Предположили, что это связано с загрязнением источника — может, осадок магии или что-нибудь в этом роде. Парни, которых мы вытащили, сказали, что из-за этого тумана запутались в поворотах, а когда спохватились, остальной группы рядом уже не было. Потом уже случился обвал.

— Поразительное сходство, — пробормотала я.

— Ну. Если четырнадцать лет назад Мейвитс распылил ту же дрянь возле поселка, то это не снимает с нас с Роном вины за смерть Энни с Робином, — Март задумчиво посмотрел на меня. — Но, если бы не он, мы, даже заблудившись в чаще, в итоге вышли бы домой. Как минимум ему придется объяснить, почему он ни словом не обмолвился о том, что приложил к этому руку, когда нас с Роном, семилетних сопляков, трясли из-за того, что произошло в лесу.

— Ему придется ответить за большее, — поправила я. — Несчастные случаи, вызванные загрязнением источника, исчислялись сотнями. Среди них было и несколько смертей, так что на Мейвитсе ответственность не только за Энни с Робином. Но есть проблема.

— М?

— Нам нужны свидетельства его вины. Без твердых доказательств над нами только посмеются.

Март покрутил в руках кружку с рисунком плюшевого зайца.

— Надо съездить до пещер. С возвращения магии прошло уже две недели, уверен, в эйфории о том тумане уже забыли и никто его не исследует. В мэрии все равно не до того. За те два месяца обанкротилось нехило магпроизводств, так что там до сих разгребают последствия. А я завязал пару знакомств во время поисков рабочих и могу попросить парочку магприборов, чтобы нам не пришлось тыкаться в изучении тумана наугад.

— Хорошая мысль. Мне тоже надо кое-что сделать: поставить одного человека в известность о наших планах. Может, он подскажет что-то или поможет.

— Ректор?

Я невинно помахала ресницами. Отчасти потому что действительно была удивлена, как Март догадался, отчасти — чтобы не выдавать господина Аркина.

— С чего ты взял?

Он махнул рукой.