Академия бездарностей

– А твои новые приятели не так просты, – хмыкнул вдруг Ал. – Этот Клеменс владеет очень любопытным стилем боя. Я видел такой только во дворце на показательном турнире. И уверен, что он не только боец, но и маг. Либо был им, как я. Он порой шевелит пальцами, будто пытается призвать силу.

– Во дворце? Лем с юга, – ответила я, хоть и сама уже подозревала неладное.

– Ага, с юга… – Алден вдруг рассмеялся. И смех сделал его лицо болезненным. – Хорошо, что ты здесь, Мелли. В столице творится что-то неладное. Может, сюда эта волна докатится позднее?

– Какая волна, Ал?

Он вдруг замолчал, резко поднялся и прошелся по комнате, затем остановился напротив меня.

– Спасибо, что поддержала, – сказал он серьезно. – Мне важно было примириться с тобой, хотя бы вот так. Можешь не верить, но я жалею о разрыве нашей помолвки, только понимаю, что ты меня не простишь, иначе бы попытался вернуть наши отношения.

– Не получится, – откликнулась я.

– Да, знаю, но… Ты мой самый близкий друг, Мелани. Ближе не будет. А теперь иди, хватит давать моим соседям повод для болтовни.

– До завтра, Ал, – пробормотала я и умчалась прочь.

В голове царил сумбур. Слишком много мыслей смешалось в один клубок. И главной оставалась та, которую я озвучила Алдену: почему охотятся именно на него? Его магия была необычной? Если и так, теперь ее нет. Зачем его убивать? И так настойчиво! Безумие какое-то. Все происходящее ненормально!

А у моей комнаты уже топталась Эвелина.

– Эви? Что-то случилось? – подбежала я к ней.

– Нет, ничего. – Она заговорщически улыбнулась. – Просто… Я в городе купила пирожные. Давай не пойдем на ужин, а устроим маленький девичник? Посекретничаем!

– Ну… хорошо, – ответила я растерянно.

На самом деле мне очень не хватало подобного общения! Раньше мы всегда шушукались с сестрами, устраивали посиделки то в одной спальне, то в другой. А потом все исчезло.

– Идем же! – Эви увлекла меня за руку.

В ее комнате пахло шоколадом. Пирожные всех мастей были разложены в цветных коробках на столе. Я представила, как Лем тащит все это великолепие, и хихикнула. В том, что Клеменс помогал Эвелине, сомневаться не приходилось. А еще подруга где-то раздобыла чайник, и он уже дымился в центре стола, а по бокам заняли свои места две фарфоровые чашечки.

– Прошу! – Эви указала на стул, а сама разместилась на кровати.

Пирожные оказались восхитительными. Я съела корзиночку с шоколадным кремом, потом с безе, затем с фруктами и поняла, что объелась, а глаза выхватывали то одно пирожное, то другое. И все хотелось попробовать!

– Красота, правда? – Эвелина откусила кусочек выпечки с шоколадной крошкой. – Я даже дома таких не ела.

– Я ела, но давно. Возле королевского дворца есть кондитерская, где пекут такие булочки с посыпкой! Папа часто их заказывал, когда возвращался со службы. И пирожных там полно. Просто красота!

Эви рассмеялась. Да, нашли о чем поговорить.

– А как выглядит твой дом? – спросила я.

– О, у нас совсем небольшой особняк! – заверила подруга. – Два этажа, четыре комнаты на первом и столько же на втором. А вокруг – сад, больше похожий на лес. Там огромные сосны, дубы. Спрячешься, и никто не найдет. Мы с братом часто играли в жмурки среди деревьев. Прислуга теряла нас и поднимала панику. Представляешь? Мы тогда прятались уже от нянек, а они аукали долго, потом звали матушку и отца. Приходилось сдаваться.

– Может, когда-нибудь я увижу это своими глазами.

– Я буду счастлива, если ты к нам приедешь! И познакомлю с братом, он у меня очень веселый парень, вроде Лема. Клеменс очень его напоминает порой.

– А ухажеры у тебя были, признавайся?

Эви зарделась.

– Соседский сынок ухаживал, – смущенно ответила она. – Даже один раз поцеловал меня. И когда выяснилось, что магии нет, приезжал, но вряд ли ему отец разрешит на мне жениться. Да и я не сильно хочу замуж, Мелли. Мне здесь интереснее.

А я раньше хотела, теперь же разочаровалась во всем. Новый смысл жизни только предстояло найти.

– Ты загрустила.

От Эви ничего не скроешь!

– Не обращай внимания, – улыбнулась я подруге. – Сложно не вспоминать о прошлом, когда Алден здесь.

– Тогда не будем о женихах. Давай лучше… о лошадках.

– О лошадках?

Я хохотала, как безумная. Эви вторила мне. Оказалось, все банально: дома у нее была любимая кобыла, по которой подруга очень скучала. Я начала рассказывать о своих питомцах. Так, слово за слово, мы и просидели весь вечер. За окнами давно стемнело, этаж погрузился в тишину. Мы с Эви погасили светильник, стояли у окна и смотрели, как на темном небе загораются звезды.

Вдруг Эвелина замерла.

– Мелли, смотри! – прошептала она, указывая куда-то вверх и чуть в сторону.

Я подняла голову и увидела тень, которая скользила по стене. Кто-то спускался с верхнего этажа. И, кажется, прямиком к нашему окну.

– Это он, – шепнула Эвелина.

Да, похоже, убийце надоело охотиться только за Алденом. Он решил добраться до нас! Подруга не растерялась. Она замерла у окна и подняла стул, а мне протянула кинжал, купленный в городе. Я остановилась в тени, чтобы преступник не понял, что мы не спим, а поджидаем его.