Академия безмолвия

Пламя на кончиках пальцев озарило комнату - чуть больше кабинета, с небольшим квадратным окном под полком, без занавесок, но с темно-синим непрозрачным стеклом. Беглый взгляд позволял увидеть узкую одноместную кровать, почти такую же, как в студенческих помещениях, небрежно скомканное шерстяное одеяло. Темный ковер на полу. Одна из стен полностью занята стеллажами с книгами - темными, толстыми, старыми. Ничего лишнего, ничего личного. Проем, закрытый плотной занавеской скрывал поистине солдатскую в своей аскетичности уборную. Размытая черная рогатая тень, поначалу испугавшая меня до ужаса, оказалась заваленно одеждой вешалкой -совершенно одинаковые черные плащи, пара мужских шляп... нет, запертое изнутри загадочным образом помещение не проливало свет ни на какие тайны седовласого ректора. Просто небольшое убежище, вполне уместное для загруженного работой человека.

Я повернула ключ, запираясь изнутри, вызвав тем самым массу недовольных комментариев со стороны внутреннего голоса, но совершенно их проигнориров. Обошла комнату раз, другой, отодвинула край ковра. Сдвинула тяжеленную вешалку, чуть не рухнув вместе с ней. Преодолевая внутреннее сопротивление, опустилась на корточки и заглянула под кровать.

Можно было завершать разведывательные операцию, но я медлила, очень уж жаль было уходить ни с чем. Прошлась вдоль полок, вытащила наугад пару книг - научные труды по магии, ничего примечательного. Села на кровать, оказавшуюся жесткой и неудобной, пошарила рукой под подушкой - ничего. Подняла голову - и обомлела. Прямо над кроватью, на полотке был нарисован огромный, в человеческий рост, портрет ребенка.

Странная оптическая иллюзия - с других точек комнаты изображение видно не было. Мальчику было лет пять на вид, приятное, совершенно обычное детское лицо, пухлые щеки, тёмные чуть вьющиеся волосы. Пожалуй, не по-детски серьёзные глаза - но это могла быть причуда художника, а не отражение характера малыша.

Кто это? Франц Лаэн в детстве? Ну, все может быть, но скорее, конечно, сын, на худой конец - брат. Странная блажь - смотреть на него вот так, лежа в одиночестве на кровати. Отчего бы не заказать раму и не повесить портрет в кабинете?

Легкий металлический щелчок заставил меня проскочить и метнуться к рогатой вешалке, прижаться к ее острову, словно обезьяне. Пыльная ткань плаща у лица вызывала непреодолимое желание чихнуть, но ужас, который я испытала в тот момент не давал мне пошевелиться, кажется, я даже вдохнуть не могла. Ключ поворачивался в замке сам собой, потом дверь открылась, пропуская ректора Академии Безмолвия Франца Лаэна внутрь.

***

"Чем займёмся после отчисления?"

"Заткнись"

Ректор накинул на вешалку плащ, я замерла, зажмурившись. Потом он прошёл, очевидно, в уборную, зашумела вода. Можно было попробовать сбежать сейчас, но я отчего-то не решилась - зайдя, ректор снова запер дверь на ключ, дался же он ему... Возможно, сейчас он вымоет руки и уйдет?

Однако ректор никуда не уходил. Он зажег небольшой настенный светильник, достал какую-то книгу с верхней полки и лег на свою узкую койку, прямо под портретом не в меру серьезного ребенка.

Меня разобрала злость. Ты тут главный или кто?! Между прочим, сейчас разгар рабочего дня, а ты валяешься на кровати как ни в чем не бывало... Пошел бы, проверил, кто чем занимается. Сэр Джордас, например, иногда совсем с ума сходит, посылает адептов красть у зомби библиотечные книги...

Минуты шли мучительно, медленно, каждая за десять. Сэр Франц неторопливо перелистывал страницы, их шелест резал по нервам, и когда я уже мысленно истекла кровью, он, наконец-то захлопнул книгу с оглушительным хлопком. Надежда металась внутри, норовя выплеснуться пламенем, но ректор продолжал сидеть неподвижно. А потом он...запел.

Тихо, на удивление мелодичным низким голосом, не очень отчетливо, как напевают себе под нос, не стараясь произвести на кого-либо впечатление. Я плохо разбирала слова, но мелодия была спокойная, печальная, медленная...колыбельная? Я сосредоточилась на тексте, прислушиваясь изо всех сил.

Баиньки, баиньки

Прискакали заиньки,

Сели к Луку на кровать,

Стали зайки лопотать:

Засыпайте, ручки,

Засыпайте, ножки,

Дремлют в норках мышки,

Спят в тарелках ложки,

Завтра утром солнце

Лукаса разбудит,

Постучит в окошко,

Самым теплым будет...

...Я слушала, и почему-то эти простые детские слова отдавались болью и тревогой в душе. По чуть-чуть зубами отодвинула в сторону рукав бурого драпового пальто - совсем не "академического", обычного, - и отчетливо увидела ректора.

Он не лежал, а сидел на кровати, с закрытой книгой на коленях, уставившись в потолок, с какой-то безумной, искривившей рот неестественно широкой улыбкой. Слезы бежали по его лицу, затекая в рот и уши, а он все сидел, то мурлыкая песенку по десятому кругу, то

просто улыбаясь, раскачиваясь туда-сюда, как старый усталый маятник. Длинные белые волосы разметались по спине.