Академия безмолвия

- Бесплатных стипендий девять, а студентов раз в десять больше! И, кроме того, я узнавал, что в высших заведениях порядок такой - оплачивать нужно не меньше половины периода. Не два года, а четыре.

- А в Академии стихий? - тихо спросила я, ощущая, как что-то внутри меня неумолимо опускается вниз. - Там всего четыре года обучения.

- Зато стоимость обучения в два раза выше, - отец невесело хмыкнул. - Джей, сколько дней мне надо работать, чтобы заработать десять позолоченных?

- Четыре, - еще тише сказала я.

- А Габриэль, шестнадцатилетний мальчишка, легко отдал их за свою дурацкую шалость. Точно так же легко его родители оплатят ему любую дорогу, а потом он, и такие, как он, выиграют бесплатные стипендии, потому что, имея одаренных магически родителей, он имеет и сильный дар. Это взрослая жизнь, девочка.

Я молчала.

- Посмотри на это с другой стороны, милая. В Академии безмолвия обучение идет всего два года. За эти два года ты сможешь понять, что тебе по душе. Если ты будешь хорошо учиться, сможешь попробовать перевестись по стипендии на второй курс к стихийникам или куда захочешь.

- Но тогда мы с Г абом будем учиться на разных курсах, - вырвалось у меня.

Отец отвернулся.

- Или найти работу. Я все сказал. Куда бы ты ни поступала, в твоих интересах хорошо учиться в следующем году. А про Габриэля Фокса забудь.

И я почти не думала о Габриэле. До следующего утра.

Глава 6.

Остаток последнего еще школьного лета, такой короткий, прошел для нас с Ларсом весьма насыщенно. Мы продолжали ходить к Габриэлю каждый день. Иногда натыкались на Гриэлу, причем главным было оперативно определить ее состояние.

Будучи в относительно хорошем настроении, она веселила нас байками про студенческую жизнь, вовсю кокетничала с Ларсом (к счастью, именно с ним) и демонстрировала небольшие магические фокусы, а в особо благостном расположении духа могла и научить чему-нибудь - например, строить из воды и земли небольшие несложные конструкции.

- Почему землю проходят на последнем курсе? - спросил Ларс, любуясь изящно выписанной земляной горкой. В первый момент земля, надо сказать, приобрела несколько экскрементальный облик, но, бросив на меня косой взгляд, Ларс придал провокационной кучке форму правильной четырехугольной пирамиды и теперь лучился нескрываемым самодовольством.

- На самом деле скорость овладения той или иной стихией зависит скорее от личных склонностей и способностей, - довольно охотно ответила Эла, потягивая через длинную макаронную трубочку коктейль из диких ягод. - Но есть и общие принципы. Если говорить простым языком, вода и воздух пластичны и послушны. Огонь труднее приручить, к тому же он более травмоопасен. Что касается земли, то землю надо именно подчинить, она пластична, но при этом и очень инертна. Например, вода и воздух принимают любую данную форму, земля - нет.

- Мне нравится работать с землей, - признался Ларс. - Она как-то откликается, я ее чувствую.

- А еще земля - колыбель жизни. Вон, Габ любит все, связанное со смертью, поэтому земля и не отзывается на его призывы.

Габриэль проигнорировал очередную колкость, последние пару дней он был не в духе.

Это было странно, обычно он был демонстративно «выше всего этого». Даже когда Эла рухнула мимо дивана от хохота после рассказа о наших ночных приключениях (рассказ не включал в себя посещение склепа загадочного Самюэля Фокса. Вероятно, Гриэла знала, кто он такой, а Габриэль очевидно не хотел обсуждать данную тему). Даже когда она же подсунула ему вместо питьевой речную воду с плавающим головастиком на дне. Даже когда его карандаши сами собой складывались в неприличное слово на его рабочем столе.

Сердце против воли заныло от нехорошего предчувствия.

***

Дверь в дом Фоксов была плотно закрыта, и я удивлённо взглянула на Ларса - обычно брат с сестрой двери никогда не запирали. Я дернула ручку, заметив мимоходом, что ручка была сделана в виде металлической змеи - чешуйчатая тварь ехидно таращила на нас немигающие бронзовые глаза.

Дверь была закрыта - на замок. Я ещё несколько раз безуспешно подергала дверь и отступила на шаг, а потом мы с Ларсом переглянулись.

Через неделю начиналась осень, должны были начаться занятия в школе. Во всех школах, в том числе высших, соответственно, и в Академии стихий, и в элитной городской гимназии Габриэля. Фоксы учились в столице, а это значит...

Они попросту уехали.

Дом заперт, они уехали обратно, в столицу, совершенно нам с Ларсом недоступную, далёкую столицу, и не предупредили нас. Не сочли нужным попрощаться. Конечно, хуторские ребята, не такие образованные, модные интересные, как городские, и ничего не смыслящие в магии, им не нужны. Уже завтра они о нас и не вспомнят, и...

- Эй, Джей, ты чего? - тихо проговорил Ларс, делая шаг ко мне. Я резко отвернулась, сделала глубокий вдох и остервенело потерла переносицу - это очень неплохо помогало сдержать поступающие слезы.