Академия Безумцев

— Прости, — извинения повторно вылетели изо рта. — Я волнуюсь. И мне не хватает Элиота рядом.

— Я так и понял.

***

Ночь была настолько тёплой, что залетавший в открытые окна моих покоев ветерок едва охлаждал успевшую вспотеть под бальным платьем кожу. Тяжёлые бархатные шторы у самого большого окна, где я стояла, были согреты солнцем в течение дня и сохранили его жар. Моё белоснежное платье валялось у дубовой двери гардеробной кучей из тафты и серебра. Я знала, что, скорее всего, никогда его больше не надену.

Я расставалась с Элиотом каждое лето в течение учёбы в Академии Безумцев и ждала встречи с драконом больше двух месяцев, но никогда прежде, как сейчас, за ночь до исполнения моего заветного желание отомстить, я не чувствовала себя настолько одинокой, зависимой и при этом далёкой от дракона. Я не хотела влюбляться в Академии, а в итоге встретила любовь всей своей жизни, того, кто встал для меня на одну ступень с родительским троном.

Уперев голову в стену через штору, я вцепилась в бархат руками, сжимая ткань в кулаках.

— Ты рискуешь уронить её себе не голову.

Я мгновенно отцепилась от шторы и резко обернулась, будучи не способной не распознать голос, прозвучавший за моей спиной.

— Элиот… — мною завладело секундное замешательство. Лишь секундное. — Что ты здесь делаешь?! Ты должен быть в Тамирской империи! Если кто увидит?

Дракон молча переждал мою вспышку. Лишь когда я затихла, он вытянул вперёд сжатую в кулак руку. Стоило ему разжать пальцы, как из кулака выпал амулет, верёвка которого повисла на его указательном пальце. Треснувшая стекляшка покачивалась, как маятник часов.

— Пришлось уговаривать Лиссу, — ровным голосом пояснил принц Тамирской империи. — У меня есть ещё один, чтобы вернуться домой. Я хотел увидеть тебя.

Как просто. Элиот с самого начала куда легче говорил о чувствах и принимал их. Я была упрямее и жёстче. Мои эмоции нередко были более ярко выражены, чем его, зато ему легче давалось о них говорить, хотя и не давалось показывать.

— Аня, — мягко сказал дракон, приблизившись ко мне и обняв лицо ладонями. Когда его губы коснулись моих, с меня будто спали оковы, в которые я добровольно себя заключила, вернувшись в Арайден. Вновь ощутив себя полноправной кронпринцессой без примеси студентки Ани, я словно отступила на несколько шагов назад в наших отношениях и вновь делала шаги вперёд. Придворная жизнь так легко задвигала счастливые воспоминания на задний план, особенно когда приближался очень важный день.

Я ответила на поцелуй.

— Я соскучился, — и снова признание слетело с губ с Элиота, влетело в мои приоткрытые губы. — И я знаю, что ты тоже.

Элиот сам освободил меня от необходимости говорить. Хорошо, что мы понимали друг друга без слов, что мне не было необходимости говорить то, что с трудом шло на язык, но я так и осталась для него предсказуемой. К счастью, не для остальных, иначе бы мой спектакль не работал годами.

Я прижалась щекой к его груди, прикрытой одной лишь рубашкой. Как дракон, он был горячим, даже слишком горячим для такой жаркой ночи, но мне было всё равно.

— Мы всё спланировали. Всё будет в порядке, — обнимавший меня дракон нарушил тишину спальни.

— Разумеется, — последовал мой ответ. — Я заберу свою корону и после отдам тебе твою.

— А потом мы поженимся.

— Да.

— Аня, — Элиот рыкнул и вдруг подхватил меня на руки, посадил на кровать и опустился передо мной на колени. На мне была одна лишь ночная рубашка, и глупый румянец окрасил щёки. Я понадеялась, что он не сильно заметен в темноте. Стесняться мне было поздно, мы давно были более близки, чем полагалось приличным даме и юноше до брака, однако краска прилила к лицу непроизвольно.

— Что ты делаешь? — прошептала я, глядя на принца Тамирской империи, законного наследника престола императора, сверху вниз.

— Аня Сэйромон-Арайден, я люблю вас, — сказал Элиот. — Вы будете прекрасной королевой, а после прекрасной императрицей. Но, видя, что с вами делает приближение возмездия, считаю, что должен вам это сказать: я хочу жениться на вас не столько потому, что так лучше для наших стран. И не потому, что наша свадьба — часть плана по убийству Ареса. Я хочу жениться на вас, потому что я люблю вас и уважаю. За вашу храбрость, силу и преданность покойным родителям. Я прошу вас лишь помнить об этом.

И Элиот подхватил мою ногу, поцеловав голень. Слёзы покатились по моим щекам.

— Тебе надо поспать, — сбросив с себя образ коленопреклонённого принца-дракона, сказал Элиот, сев рядом со мной на кровать.

Растроганная, я доверительно положила голову ему на плечо.

— Не уверена, что смогу заснуть, — пожаловалась ему я, хотя несколько минут назад не выражала и капли сомнения. — Где-то сейчас лежит наша корона, и всё зависит от того, скажут Раминские то, что мы от них ждём, или нет.

— Даже если вдруг они не скажут, в чём я крайне сомневаюсь, учитывая их честолюбие, — дракон, не удивлённый моим последовавшим за его откровениям, обнял меня рукой, прижимая к себе покрепче, — у нас по-прежнему есть дневник и твои слова.