Академия Блонвур

— Успокойся, — Ситал притянул девушку к себе. Её всю трясло. Спокойно, по правде говоря, не было и ему. Если демоны не суеверный миф, встреча с ними грозила лишь одним – неминуемой смертью. А если это были не демоны, тогда, интересно, кто? Каких-либо иных предположений у него попросту не было. — Уверяю тебя, в той пещере пиршествовали именно львы. Как выглядят их следы, я прекрасно знаю и ошибиться не мог. Но вряд ли бы демоны позволили бы сожрать их добычу каким-то львам, — изобрёл орк новый аргумент против теории демонов.

— Так, может, они и не позволили – сожрали и жертвоприношение, и посягнувших на него львов.

— Там не было никаких незнакомых следов, — возразил Ситал.

— Если ты не заметил, у них есть крылья!

— Только их размах много шире входа в пещеру.

— Что? — Шелда вновь похолодела от ужаса. Заявленные им габариты демонов запугали девушку окончательно.

— Да ничего, забудь. Возможно, я ошибся в своих прикидках, — поспешил Ситал хотя бы отчасти развеять её страхи. — Даже наверняка ошибся.

И когда он научится думать, прежде чем говорить?! Когда наконец запомнит, что перед ним не его боевые товарищи, а слабая девушка?!

— Они нас убьют? — в её глазах читалось полное отчаяние.

— Перестань, — улыбнулся ей орк. — До сих пор ведь не убили. Значит, мы можем надеяться на везение и дальше. Всё будет хорошо.

— Твои бы слова да богам в уши, — тихо вымолвила Шелда.

— Не нужно бояться. Страх притягивает беду.

— Я постараюсь.

— Вот и умница. Но костёр следует погасить.

— Да уж, лучше замёрзнуть, — согласилась она.

Ночи в горах действительно были холодными. Но рисковать нельзя – с воздуха огонь виден за много лиг.

— Вместе не замёрзнем, — подбодрил её Ситал, заливая костёр. По счастью, неподалёку протекал ручей, экономить воду не было необходимости.

Загасив последнее упрямое полено, орк вернулся на одеяло. Шелда сидела, обхватив себя руками – стоило Ситалу отойти, как её снова охватила дрожь. Вряд ли она успела замёрзнуть всего за минуту – скорее это было нервное. Орк обнял её, согревая и стараясь вселить уверенность в завтрашнем дне.

— Давай спать, — сказал он, когда дрожь в хрупком теле постепенно утихла.

Шелда послушно легла на край одеяла.

— Двигайся ко мне, — предложил Ситал. — Не то ещё простудишься.

Девушка перекатилась на другой бок, но дальше замерла в нерешительности. Он притянул её к себе, накинув освободившуюся часть одеяла ей на спину. Теперь она оказалась прижата к нему всем телом, а её голова лежала на его руке. Столь тесная близость с мужчиной явно пугала девушку, она напряжённо смотрела ему в глаза, боясь шелохнуться лишний раз.

Орк улыбнулся ей:

— Спи.

Но Шелда продолжала безотрывно смотреть на него. Ситал прочёл в её взгляде, помимо страха, и кое-что ещё – желание, чтобы это мгновение не кончалось. И тогда он потянулся к её губам, прильнув к ним чувственным поцелуем.

Он сам был поражён своим порывом. Однако оторваться от её губ уже не мог...

Поцелуй прекратила Шелда.

— За что ты так со мной? — в её глазах блеснули слёзы.

— Как – так? — опешил орк.

— Как... с падшей женщиной.

— Ну-ну, — раздражённо бросил он. — Только, к твоему сведению, шлюху я бы целовать не стал.

Это было чистой правдой. В борделях он бывал не раз и покупал там ночи жриц любви. Однако с ними всегда предпочитал обходиться без поцелуев.

— Ах да, у вас ведь принято сначала жениться и лишь потом целовать, — вспомнил Ситал, смягчившись. — Но я не шелсуинец. Либо ты принимаешь меня таким, каков я есть, либо...

— Я принимаю! — поспешно решила Шелда. — Прости. Это было глупо.

— Это было по-шелсуински, — Ситал провёл рукой по её волосам. — Ты уверена, что хочешь отношений с мужчиной из другого народа?

— Уверена. А ты?

— Честно? Я сам в себе ещё не разобрался. Не торопи меня. Начинать отношения с обязательства жениться я точно не способен. И этот поцелуй ещё отнюдь не предложение, как бы ни было принято у вас.

— Ситал, я понимаю... И ничего не требую. Пусть всё будет по-вашему...

Орк снова прильнул к её губам.

Разговора о напрасности её надежд теперь уже точно не состоится. Наверное, к лучшему, что он не успел завести его.

Сейчас Ситал понял, что всё-таки испытывает к Шелде нечто большее, чем только долг наёмника. Ему хотелось заботиться о ней. Хотелось видеть её рядом. Хотелось держать в объятиях это хрупкое тело . Целовать сладкие сочные губы.

Её близость безнадёжно пьянила уже давно.

Наверное, его отпугивала необходимость принять решение немедленно, ещё до того как начать отношения. Но Шелда дала ему свободу, и больше он не рвался убежать с цепи. Теперь он мог пустить всё на самотёк – как с любой другой женщиной. А там уж время покажет, чем всё обернётся в итоге.

Ситал успел встретиться со своим отрядом до того, как друзья принялись за его поиски. Они уже всерьёз опасались, что он попал в плен, однако честно дождались срока, назначенного крайним. Ситал и Шелда появились в условленном месте поздним вечером. Его товарищи как раз разрабатывали план поисков, намереваясь приступить к его выполнению с рассветом.