Академия боевых невест

— Арини — дух нашего рода. Она потерялась три года назад, как раз в то время. когда пропал Данмар, — он посмотрел на сыновей. — Где вы ее нашли?

Те переглянулись.

— Это та самая мышь, папа, — ответил Хиттер. — Я снял проклятье, а там — она. Теперь понятно, почему она к тебе так стремилась.

— И как обходила защиту, — вполголоса добавил Данмар.

— И ты, Данмар, привез ее домой, — взгляд лорда был полон благодарности.

— Это не я, это Ада, — лорд Гри отошел в сторону, и я оказалась прямо перед герцогом. Все посмотрели на меня, и я почувствовала себя неловко.

— Это случайно вышло, она сама приехала. Я не заметила, как она в сумку залезла.

— Дух рода ничего не делает случайно, — произнес герцог. — Она тебя выбрала, потому что ты — часть нашего рода. И если она тебе доверилась, то мы с Морианной можем быть спокойны — наш сын обрел достойную супругу. Добро пожаловать в семью, девочка, — он шагнул ко мне и обнял, поцеловав в макушку. — Спасибо за Арини, нам ее очень не хватало.

— Ах, это так трогательно! — воскликнула подошедшая леди Мори, промакивая глаза платком, и следом за супругом, тоже заключила меня в объятья. — Вот видишь, дорогая, ваш брак никакая не ошибка.

К счастью, лорд Гри и господин Эн не последовали примеру родителей и не бросились меня обнимать.

Может быть, просто не успели — леди Мори взялась организовывать праздничный ужин по причине возвращения пернатой любимицы, и сыновья оказались вовлечены в возникший круговорот.

Я потихоньку улизнула к себе, чтобы почитать письма. Мне удалось дойти до комнаты, сесть в кресло и полюбоваться на конверты. Я даже выбрать не успела, с какого письма начать, как в комнату ворвалась герцогиня и сообщила, что в гостиной все собрались и ждут только меня. Поэтому у нас есть законные полчаса, чтобы принарядиться и сразить Данмара наповал.

— Может не надо? — пискнула я, понимая, что спорить бесполезно.

— Надо, деточка! Надо!

Герцогиня распахнула шкаф и вздохнула.

— Да, маловато. Ну, ничего, что-нибудь придумаем.

Она выхватила несколько платьев и, поочередно приложив ко мне каждое, выбрала самое яркое, золотисто-розовое. Цвет был совершенно чужим, но я рискнула надеть — и удивилась, обнаружив что он мне, оказывается, идет. Все-таки у леди Мори отличный вкус. Напрасно я боялась, что у платья обнаружится декольте, разрез или какая-нибудь полупрозрачная деталь, оно оказалось достаточно целомудренным.

— Это для общих встреч, — пояснила леди Мори, словно прочитав мои мысли. — Для личных встреч с Данмаром советую вот эти наряды, — она указала на ряд плечиков в дальней секции шкафа, — я специально повесила их отдельно. Поверь, он не устоит, — герцогиня многозначительно улыбнулась.

Я посмотрела на эти наряды с опаской, решив никогда их не надевать.

— А сейчас займемся прической, — леди Мори, усадила меня за туалетный столик и принялась колдовать.

На мой взгляд, лучшая прическа — это “крепкий стожок”. Просто, быстро и удобно. Герцогиня оказалась иного мнения. Я вздохнула и сдалась, решив довериться ей и в этом. А заодним, пользуясь случаем, разрешить свои сомнения: дух рода, по моим представлениям, никак не мог быть вороной, пускай и белой. Дух — это дух, он нематериален.

— Да, — кивнула леди Мори. — Именно так и было, пока Данмар не нашел в лесу вороненка. Маленького, дохленького, почти мертвого. Принес домой, попытался выкормить… Так бы птенец и умер, если бы мой дорогой супруг не привез накануне из экспедиции один интересный гримуар. Там был ритуал, как поместить дух в материальную оболочку. Данмар был маленький, так переживал, что птенец тоже умрет… У нас до этого попугай жил, он умер от старости… В общем, Бартемиус решил попробовать. В результате появилась Арини. Она любила всех нас, но особенно моего супруга. А когда Данмар пропал, исчезла и она, — леди Мори вздохнула, словно перенеслась в прошлое. Миг, и на лице снова появилась улыбка. — Ах, как все-таки замечательно, что Арини вернулась. Ну вот, готово, — она отошла, и я наконец увидела себя в зеркале. И восхищенно выдохнула:

— Спасибо!

Это и впрямь оказался “стожок”, если не считать нескольких “случайно” выбившихся прядей, благодаря которым прическа сразу “заиграла”.

— А теперь чуть косметики — и вперед, — скомандовала леди Мори, и я не стала сопротивляться.

Эффект превзошел ожидания — стоило нам появиться в гостиной, как все, кто там был, уставились на меня в едином порыве. Герцог — удивленно, Хиттер — с интересом, лорд Гри — в смешанных чувствах.

“Очень хорошо, — подумала я, усаживаясь рядом с ним за стол, — пока он выбит из колеи, надо расспросить его о воспоминаниях”.

Глава 56

Глава 56. Теплый вечер в кругу семьи

Лорд Гри оказался крепким орешком. Прямо-таки булыжником в ореховой скорлупе — моя попытка узнать, что он вспомнил, провалилась.

— Ничего, — заявил этот хитрец, и взгляд такой честный-пречестный, младенец обзавидуется.