Академия четырех стихий

Может быть там еще какой-то ход? А может быть даже помещение? А может…

Мои мысли оборвались так же резко, как и появились.

— Р-ребята? — заикнувшись, позвала я.

Друзья, не слыша меня, продолжали спорить, а вот мои ноги уже подкашивались от страха: надо мной нависла громадная львиная морда, которая дышла мне в лицо, а с клыков ее капала густая слюна. Вот я и нашла источник внезапного тепла.

Ничего не соображая от страха, начала пятиться назад, а громадный лев так и продолжал надвигаться на меня, злобно скалясь.

— Ребята! — сипло крикнула я, не отрывая взгляда от зверя.

Наконец, я была услышана, однако легче мне от этого не стало.

— Это что лев? — изумленно задала в пустоту свой вопрос Шарлотта.

— Айви, не делай резких движений, — тихо скомандовал Робин. — продолжай медленно идти, чуть-чуть сдвигаясь вправо.

Краем глаза я заметила, как у парня в руках сверкнул кинжал, но что он может против этого гигантского зверя? Лев, порыкивая, надвигался на меня, но нападать пока не собирался. По крайней мере мне так показалось.

— Я иду к тебе, — тихо произнес Хантер, чтобы меня успокоить.

— Я метну кинжал, а ты хватай подругу, — услышала голос водника.

— А потом что, умник? — огрызнулся Хант.

— А потом вся наша компания должна бежать и не останавливаться, потому что это существо только похоже на льва! — голос водника дрогнул.

— Мантикора… — дрожащим голосом выдохнула Ханна.

Секунду спустя я увидела огромное, с полметра длинной, жало, которое вырастало из хвоста, покрытого панцирем. Задняя часть льва сильно напоминала скорпиона, только размеры были неестественно гигантскими.

Что это за слово такое «мантикора», которым обозвала Ханна это чудище, я понятия не имела и, если честно, даже узнавать этого не хотела. Вряд ли знание о том, кто пытается меня сожрать, сейчас мне каким-либо образом помогли бы.

Губы зверя подергивались, обнажая мощные зубы, способные, кажется, прокусить мои кости. А может мне только так казалось из-за, в прямом смысле, нависшей надо мной угрозы. Горячее дыхание в который раз уже опалило мое лицо и я услышала крик Хантера: «Сейчас!».

— Айви, ложись! — крикнул Робин.

Я послушно упала на пол и в ту же секунду чьи-то сильные руки схватили меня и мощным рывком потянули прочь от зверя. Боясь открыть глаза, почувствовала, как меня поставили на ноги и встряхнули, и только потом я распахнула веки. Увидев перед собой Хантера на долю секунды почувствовала себя в безопасности, но ровно до того момента, как Дерек не закричал: «Быстрее! Бегите!»

Для меня ход времени словно замедлился: я видела, как громадная зверюга бежит к нам, как Робин машет нам рукой, чтобы бежали быстрее, как Алексис замахивается клинком для броска в мантикору, но вот сама я замерла. Встала как вкопанная.

Хантер среагировал довольно быстро и сгреб меня в охапку, чтобы уже через секунду мы оказались на лестнице, ведущей из подземелья. В тот же момент время вновь стало идти своим чередом, и я уловила, как оружие Лексы просвистело над моим ухом, чтобы почти сразу отскочить от панциря мантикоры.

Остальные уже взбежали наверх по лестнице, Робин с Лексой и Дереком были чуть впереди нас, а Хантер продолжал нести меня наверх.

Позади мы слышали грозный рык и удар о стену мощного туловища.

«Хвала богам, что она не смогла протиснуться в этот проход!» — мелькнула у меня в голове мысль.

— Как открыть эту демонову дверь?! — взревел Робин.

В этот же момент Чарли случайно наступила на какую-то плиту, и стена пришла в движение, открывая для нас проход.

Немедля больше ни секунды, мы выскочили оттуда и дверь за нами закрылась, вновь обратившись стеной.

Представители нашей небольшой группы с трудом старались перевести дыхание. Хантер поставил меня на ноги и, не уверенный в том, что я смогу самостоятельно устоять, крепко прижал меня к себе, чтобы успокоить.

Несколько минут в его сильных руках и вправду привели меня в чувство, и я слегка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Спасибо, — тихо шепнула я.

Парень посмотрел на меня с такой нежностью, что мне захотелось улыбнуться ему.

— Не за что благодарить.

Улыбнувшись парню еще раз, на секунду крепко прижалась к его груди и отошла в сторону, чтобы поблагодарить Робина и Лексу.

Водник шутливо отсалютовал мне, а Алексис сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Неплохое приключение вышло, а? — решил разрядить обстановку Робин, однако его шутка была встречена уничтожающими взглядами в его сторону. — Прекращайте на меня так смотреть! Вы все хотели пойти туда!

А ведь он был прав. Думаю, все шишки доставались ему именно потому, что он не унывал. Остальные будто осуждали его за то, что он относился ко всему проще, чем все они.

— Ты прав, прости, — Дерек протянул воднику руку и тот не задумываясь, пожал ее.

— Ребята, мы должны торопиться, если хотим успеть в общежитие, — напомнила Ханна.

И вот мы вновь пробираемся по узкому и пыльному коридору между стенами, чтобы выйти возле уборной в мужском общежитии.

Однако на этом наши приключения не кончились. Наверху нас ждал не очень приятный сюрприз.

— Чарльз? — севшим голосом произнесла Шарлотта.