Академия демонов. Когда высшие плачут

Но вдруг экипаж подкинуло и заметно тряхануло. Мы переглянулись. Дорога от Хатершама до академии была хорошей. Где извозчик нашёл такие ямы?

– Мне кажется или мы как-то долго едем? – Веселье разом прекратилось.

Я сунула куколку в карман платья.

Хэйди выглянула в окно и нахмурилась.

– Смеркается, – сказала тихо. – Что-то я не узнаю этой местности. Тропа каменистая, узкая. Лия, мы где?

Я тоже выглянула.

Тропа и правда была чужая. Было заметно, что по ней редко кто проезжает. Даже жухлая листва попадала под колёса.

Я постучала в стенку.

– Эй, извозчик? Вы по какой дороге едете?

– Мы не заблудились? – выкрикнула Хэйди.

Нам не ответили.

Зато экипаж начал приостанавливаться и где-то далеко послышался вой. Наше средство доставки в академию остановилось.

Мы распахнули дверь и вышли.

Сумерки плотно облегали дорогу. Её едва было видно. Деревья бросали тёмные тени. И там, в их глубине, мне показалось, я кого-то вижу.

А в следующий момент Хэйди тонко завизжала. Я повернулась, проследила за её взглядом и… Лично мой визг застрял в горле. Наступающая темнота видоизменила нашего возницу и коней. Теперь на его месте сидел тощий, обтянутый кожей скелет и смотрел на нас пустыми впадинами вместо глаз. В экипаж были запряжены не живые кони, а такие же скелеты с обвисшими кусками шкуры и впавшими огненными глазами. Один конь хрипнул и покосился на нас.

О, нечистые! Я, конечно, в мире тёмных, но нежить видела впервые.

– Ыыы! – сказал извозчик, указав нам на салон экипажа, приказывая возвращаться на место. После чего поднял черепушку головы и уставился куда-то в темноту.

Я тоже туда посмотрела. И вот теперь всё-таки заорала:

– Хэйди! Проклятие!

Она повернулась на мой крик. Вот за что мне нравятся демоны: Хэйди быстро взяла себя в руки.

– Едрить твою мать! – Подпрыгнула на месте.

А через кусты, вырисовывая в быстро сгущающихся сумерках тёмный силуэт, по свежевыпавшему снегу к нам направлялось Хатершамское проклятие.

– Ну уж нет!

Демоница развернулась и прыжком оказалась рядом с извозчиком. Всего одного удара ей хватило, чтобы выбить его с козел.

– Чего стоишь? – заорала на меня.

Я кинулась к ней.

Где-то там в сугробе бултыхался извозчик, пытаясь подняться.

Хэйди сузила глаза и прошипела:

– Шах, шах истейрит!

Голос демоницы изменился. Чёрная как ночь плеть возникла в руке, разорвала сумрак и хлестанула коней по бокам.

Заметив ужас на моём лице, девушка пояснила:

– Мой отец некромант, а я муза. Так вселим же в них такой страх, чтобы неслись без оглядки.

Кони взвились, встали на дыбы.

– Смерть после смерти, – жутким шёпотом сорвалось с губ Хэйди. – Она идёт за вашими душами…

О, нечистые, как же жутко она выглядела.

– Шах, шах, истейрит!

Нежить замерла, вслушиваясь в её шёпот. Хлыст ударил ещё раз, и в момент, когда лапа проклятия коснулась экипажа, он рванул вперёд.

Экипаж скрипел, мёртвые кони жуткими монстрами тьмы летели по узкой косой тропе. Клубы огня вырывались из их ноздрей. Алым горели глаза. Я никогда не была в такой адской гонке. И всё же проклятие почти не отставало.

– Шах, шах! – взвивался крик Хэйди над тёмным лесом, сплетаясь с воем вьюги.

Я вывернулась, смотря на несущееся за нами проклятие. Огромное, пушистое, как мне казалось, оно неслось большими скачками, размытым в густом снегопаде силуэтом. Ночь глотала всё вокруг.

Я повернулась.

– Хэйди? Куда мы несёмся?

– Ещё бы я знала! – проорала демоница.

И от этого её заявления как-то совсем не по себе стало. А учитывая, что тропу впереди практически не было видно, можно только гадать, куда несут нас мёртвые кони. Оставалась надежда только на то, что они подчинены Хэйди. А она желала одного – спастись!

– Домой!

Слышала ли нежить, несущаяся в безумном страхе, её приказ, не знаю. Но в какой-то момент мне показалось, что мы свернули с тропы, и совсем близко начали мелькать тени деревьев. Ветки ударяли о корпус экипажа и с треском разлетались.

А проклятие не отставало. И даже казалось, что догоняет нас.

Я сунула руку в кармашек платья.

Вытащила синенький кругляк.

– Зантар! – швырнула назад.

Где-то за нами расплылась большая лужа. И тут же замерцала, обращаясь в лёд.

Проклятие поскользнулось, распласталось и пропало во тьме.

– Шах, шах, истейрит! – летел голос Хэйди по лесу.

А я уже швыряла следующий заговорённый мешочек. Навряд ли лёд надолго задержит несущегося за нами монстра. И я вытаскивала всё, что у меня было.

Очередной мешочек упал сразу за экипажем и уверенно поднял сугроб, образовывая из него снежного голема, тот рыкнул и начал собирать вокруг снег и швырять в уже снова обрисовавшийся позади силуэт проклятия.

Я сунула руку и нащупала ещё мешочек, раскрыла его, высыпая по ветру. Он замерцал, обращая снежинки в яркие искры огня, и те рванули на помощь голему, которого уже настигло проклятие. Всего пару секунд можно было видеть ещё их борющиеся силуэты, а потом всё пропало во тьме и вьюге.

Но я не останавливалась. Сунула руку за очередным мешочком и…