Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)

— Я в этом не сомневаюсь. — Ашарон опустился на корточки рядом с ней, подцепил пальцем подбородок. Приподнял, но эльфийка не отважилась посмотреть ему в глаза. — Конечно, она любит тебя, госпожа. Мы все это знаем. Потому и поддерживает твою жизнь за счет своей. Но знаешь ли ты, какова цена такой щедрости? Твоя внучка медленно истощает себя, не вся сила возвращается к ней со временем. Все может закончиться тем, что ты будешь жить вечно, а юный цветок превратится в старуху раньше положенного. Скажи же мне, стоит ли этого твоя неуемная жадность и желание быть бессмертной?

— Я…

Элеонора тяжело выдохнула, встречая мрачный взгляд мужчины. Хватала ртом воздух, а сказать ничего не могла.

— Вечная жизнь манит каждого, не сомневайся. Но цена за нее слишком высока. И никогда не благородна.

Он скользнул пальцами выше, с какой-то особенной нежностью погладил женщину по щеке, и взгляд его при этом на несколько секунд почудился жалостливым.

Я ошиблась: все-таки он слышал каждую ее просьбу. Но почему-то прощать не собирался, оставаясь непоколебимым в своем решении.

— Я заберу ее, — повторил тверже.

— Нет…

Элеонора замотала головой, безостановочно шепча одно слово. Сердце ее, должно быть, обливалось кровью, и даже мое сжалось, стоило осознать, что Кэтрин предстоит отвечать за грехи своей бабушки.

— Не сейчас. Но так или иначе принцесса уйдет со мной. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем требовать у нее магию. Она простит и поделится, но я не прощу.

Резкость его тона лишила всякого мужества, заставила поежиться сильнее, чем ледяной ветер. Дрожь пробрала до кончиков волос, когда Аш поднялся, выпрямился и встретился со мной глазами. Подарив еще один поклон, он шагнул в образовавшуюся за его спиной тьму и исчез, оставляя после себя лишь запах огня и явственный аромат ладана.

С его уходом ко мне наконец-то вернулась способность двигаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, я первым делом бросилась к эльфийке. Упала на колени рядом с ней, мягко коснулась руки — жутко холодной — и сжала ее пальцы в отчаянной попытке согреть.

Что-либо сказать не решалась. Минуту или немного дольше мы просидели в тишине; обе думали, мирились с тем, что пришлось увидеть и испытать. В груди было тяжело и гадко, но я знала, что Элеоноре было в тысячу раз хуже. Пусть она и не говорила об этом, молча переваривала случившееся, я видела, что она разбита и ужасно подавлена.

— Прости, Элин, — шепнула вдруг, сжав в ответ мою ладонь. — За то, что увидела и услышала. Мне очень жаль… — Судорожный вздох вынудил ее ненадолго замолчать. Она вскинула голову, растерянно забегала глазами по комнате. Слезы без конца чертили дорожки вдоль ее острых скул. — Что же я натворила…

— Не корите себя. — Я придвинулась поближе, приобняла за плечи. — Уверена, вы хотели как лучше.

— Нет. — Мотнула головой и посмотрела на меня с такой тяжестью, что на какой-то миг я лишилась дыхания. — Ашарон прав. Конечно, прав… Я ослепла от жадности и желания жить. Чем больше получала, тем сильнее становилась моя жажда. Пора это прекратить…

Я смутно догадывалась, что она имеет в виду. Хотела возразить, заверить, что все можно решить по-другому, найти иной путь, но…

Если бы я посмела подарить ей такую надежду, обманула бы не только ее, но и саму себя.

51. Потерянный мальчишка

От лица автора

Калеб уже в который раз всмотрелся в свое отражение, но вместо сильного и независимого человека вновь увидел слабого, потерянного мальчишку с большими испуганными глазами, на дне которых плескалась робкая надежда почувствовать себя необходимым.

И он чувствовал, только не в полную силу. Так, словно эта жизнь не принадлежала ему. Словно ему была уготована иная судьба — более яркая, более… насыщенная. Но он упрямо продолжал следовать по тому пути, по которому его с самого детства вела королева. По правильному пути. По какому его ни за что не повела бы родная мать.

Старший принц не противился. Никогда. Ни разу. Чувствуя себя несколько обязанным за подаренную роскошь, за право существовать в этом мире и находиться подле королей, несмотря на то, что его должна была ждать участь Далины и всех предателей из прошлого. Многие верили, что ребенок не виноват в грехах родителей, однако другие были убеждены: рано или поздно сын пойдет по их стопам.

Калеб не разделял ни одно из этих мнений. Особенно ему претила мысль, что однажды он предаст людей, ставших ему семьей. И все же порой что-то клокотало внутри… Глубоко в сердце билась тьма, и по пятам следовали страшные думы, как будто ему не принадлежащие, кем-то внушаемые.

Ведь разве мог он помыслить о смерти женщины, воспитавшей его, назвавшей своим сыном?