Академия для строптивых ведьм

– Вот-вот, раньше времени, – не унималась самобранка. – Один раньше придёт, потом другой, третий, а мне каждый раз на стол накрывать?

Эльф пожал плечами. Похоже, тяготы жизни скатерти-самобранки его не волновали.

– Лежим тут целыми днями, поговорить толком не с кем, ничего не видим, – продолжала она. – А теперь вы ещё и режим нарушаете, и это в порядке вещей.

– Хотите погулять? – неожиданно вмешалась Ника. – Могу вынести, подышите воздухом.

Влада тихо фыркнула. Я сдержала смешок, представив, как Ника выгуливает скатерти. Зато Караиль одобрительно кивнул.

– Прекрасная идея, просто прекрасная, – восторженно подхватил он. – Сегодня после ужина все берём скатерти и несём их на воздух. Покажем им наши клумбы, двор, учебный корпус.

Влада закатила глаза. Я с облегчением подумала о занятиях с Андреем. Хорошо, что не придётся участвовать в этом цирке. Выгул самобранки! Она что, щенок, что ли? Однако нашей скатерти идея явно понравилась: перед Никой появился кусок кекса с изюмом и молочный коктейль.

– Адептки на диете, – тут же встрепенулся эльф. – Хотя ладно, как знак благодарности, один раз можно, – благостно добавил он.

– Ну спасибо, – вполголоса проворчала Влада. – Всю жизнь мечтала погулять по двору со скатертью.

Ника безоблачно улыбнулась. Я снова задумалась, откуда она берет вкусняшки. Может, как-то договорилась с самобранкой? Пока что Ника умудряется избегать конфликтов с обитателями и профессорами Академии. Могла и подольститься к нашей скатерти, а потом втихаря бегать к ней за орешками, конфетами и печеньем. Уверена, что для самобранки не проблема понемногу всё это выдавать. Если бы Ника с нами не делилась, я тоже могла бы поискать, через кого здесь можно получить конфеты. И скорее всего нашла бы, с кем и о чем договориться.

Любопытно всё-таки, кому и чем платит Ника. Денег у неё наверняка нет, да они тут никому и не нужны. Непохоже, чтобы кто-то тянул с неё энергию, выглядит Ника достаточно бодрой. Рассчитывается какими-то мелкими услугами типа выгула скатерти на улице? Ну, всё может быть. Пока меня гораздо больше интересует Андрей с его эмоциями, чем Ника и её поставщик.

Когда я вышла во двор, Андрей уже сидел на земле в опасной близости от ярко горящего костра. Он кивнул мне и что-то негромко забормотал, внимательно глядя на огонь. Я села рядом, так, что наши руки почти соприкасались. Отсядет или нет?

Не отодвинулся, даже не пошевелился, продолжил читать то ли заговор, то ли заклинание, призывая силы земли, огня и воздуха. Я заметила, что волосы у него влажные. Видимо, перед этим призывал силы воды под душем в общежитии преподавателей. Больше здесь воду взять неоткуда, река далеко, к ней Андрей не успел бы сгонять.

– Ну, что нужно сделать дальше? – он повернулся ко мне.

– Лечь на землю, – мой голос дрогнул. Андрей был слишком близко.

– Правильно, – он протянул руку к огню.

Я вздрогнула: пламя лизнуло его ладонь.

– Что вы делаете?!

– Тебе такие вещи делать ещё рано. Когда маг сливается со стихией огня, он не получает ожогов. Я мог бы сейчас пройти сквозь костёр и восстановить резерв гораздо быстрее. Правда, огонь не любит таких фокусов напоказ, при свидетелях. Но сейчас он даже настаивает, чтобы я это сделал, – куратор с интересом посмотрел на языки пламени. Мне показалось, что они тянутся к нему. – Хочет, чтобы ты увидела, как маг может общаться с огнём.

– И огонь потребует какую-то плату? – я нахмурилась.

– За это не потребует. Ты опять об эмоциях думаешь, что ли? – Андрей поморщился. – Тогда мне требовалось столько энергии, что нужно было сжечь что-то ценное, перетопить его в магические силы. А тут речь идёт об обычном восстановлении. Смотри.

Он встал и шагнул в огонь. Я, затаив дыхание, смотрела, как он стоит посреди костра, раскинув руки. Пламя взметнулось, окутывая его, как покрывало. Мне показалось, что огонь перестал обдавать меня жаром. Я осторожно протянула руку к костру. Ближе, ещё ближе. Огонь не обжигал. Когда я коснулась пламени, его языки обернулись вокруг моей ладони.

– Посвящаю, – услышала я откуда-то из огня низкий приятный голос. – Отныне и навеки ты связана с огнём и можешь просить помощи и поддержки. Посвящаю. Жертва для скрепления договора должна быть принесена, пока горит костёр. Посвящаю.

Я замерла. Видимо, это и есть голос огня. И что мне отвечать? Как вообще с ним говорить? Андрей ничего не рассказывал по этому поводу. И какую жертву ждёт стихия?

Куратор резко обернулся и шагнул назад.

– Слишком рано для посвящения, – пробормотал он. – Слишком быстро. Так не должно было быть. Для мага огня у тебя ещё недостаточно сил.

– Вы слышали? О какой жертве шла речь? – нервно спросила я.

Что-то не нравится мне реакция куратора. По идее должен был обрадоваться, что его подопечная вошла в такой контакт со стихией, а у Андрея такой вид как будто произошло нечто пугающее. Сам же и сажал меня к костру. Разве не с этой целью?

– Жертве? – рассеянно переспросил он. – Надо сжечь в костре какую-нибудь пищу, хотя бы кусок хлеба – принести дар огню. Сбегай, попроси у самобранки. На такое дело она выдаст что-нибудь подходящее.