Академия для строптивых ведьм

– Сейчас мы с тобой войдём в защитный круг. Я первый, – мысли Андрея неслись стремительным потоком. – Огонь поможет. Твоя задача просто быть рядом.

– Поделилась, – Аверинна широко улыбнулась. – Думаю, в Академии сейчас никому не скучно.

"Наивный старый дурень, – мысленно прокомментировал Андрей. – Представляю, как его там встретит Караиль, особенно если боевые маги ещё не в здании". За Академию он не волновался, хотя не понимаю, почему Андрей так доверяет эльфу. Сам же говорил, что у эльфов какой-то договор с зеркальными призраками. Хотя, может, там осталась лазейка на особые случаи?

– Осталась, конечно, – мысленно отозвался Андрей. – Эльфы умеют составить договор не хуже, чем зеркальные призраки.

Он потянул меня за собой и, мысленно произнося обращение к огню, прошел через защитную белую линию. Я шагнула за ним, и почувствовала себя так, будто на секунду оказалась в ледяной воде. Вынырнула, ловя губами воздух. Ледянка? Я слышала об этой защите, но никогда раньше не видела её. Андрей, похоже, был готов к неприятным ощущениям, даже не моргнул.

Я с облегчением убедилась, что искорка над моей рукой никуда не делась. Огонь оказался сильнее ледяной защиты.

Аверинна отшатнулась, вид у нее был такой, будто она не верила глазам. Андрей кинул косой взгляд на Нику.

"Если почувствуешь себя слабее, сразу говори", – отчётливо пронеслось у меня в голове.

Слабее? Да я никогда не чувствовала себя такой бодрой и магически сильной!

– Магическая дуэль. Здесь и сейчас, – отчеканил он.

– Отклоняю вызов, – в глазах Аверинны сверкнули насмешливые огоньки. – Дуэли не будет. Будет бой. Все, кто поблизости, против тебя. У нас другие понятия о чести и на нас не действуют магические законы.

Она говорила неторопливо, а я чувствовала, как Андрей, не отводя взгляда от Аверинны, одну за другой обрывает невидимые нити, воздействующие на разум Ники. Если успеет – круговая защита падет. Вряд ли Ника в здравом уме и трезвой памяти даст использовать себя как источник сил для боя.

– Думаешь, я не ждала боевых магов? – с усмешкой продолжала Аверинна. – Вы слишком самоуверенны, в этом ваша ошибка. А уж притащить с собой девчонку-неумёху… – она развела руками. – Не ожидала, что ты сделаешь нам такой подарок.

Неумёху? Ну ладно, я, конечно, не боевой маг, но и Аверинна вряд ли сильна в бою, иначе согласилась бы на дуэль на своей территории. Неужели она не видит огонек над моей рукой?

– Разумеется, не видит, – мысленно ответил Андрей. – Огонь показывается только тебе и мне. Остальные заметят его, если ты используешь огненную защиту.

– Все сюда! – неожиданно завизжала Аверинна.

Я ощутила сожаление Андрея: он не успел полностью снять с Ники морок. Из-за деревьев выступили несколько фигур. Костлявые, будто скелеты, обтянутые кожей, с запавшими щеками, еле ноги волокут. И это с ними сейчас будет бой? Да они выглядят так, будто вот-вот рассыплются.

– Недооцениваешь, – пронеслось в моей голове. – Держись за моей спиной.

Легко сказать – за спиной. На круглой поляне противники без труда окружат Андрея. Увидеть бы, что за нити остались на Нике и куда они ведут. Может, я бы убрала их огнем? В бою-то от меня толку не будет.

– Смотри и убирай, – согласился Андрей.

Резкий порыв ветра чуть не сбил его с ног, Андрей пошатнулся, мысленным заклинанием отражая атаку. Прочел не задом наперед, но помогло, на ногах устоял и крепче сжал мою руку, закрывая меня собой. Телесные призраки приближались к ледянке. Эта защита должна заморозить обычного человека до состояния ледышки, но вряд ли повредит живым мертвецам. Всерьез навредить им может только огонь, но пока Аверинна берет силы от Ники, применять серьезные чары нельзя. Они ударят прежде всего по этой обжоре. А значит, Андрей не будет использовать боевых магических приемов.

– Займись делом! – мысленно рявкнул Андрей, устанавливая щит за щитом между нами и призраками. – Убирай нити!

Сейчас я отчётливо их видела – несколько серебристых каналов, которые протянулись от Ники к ледянке, Аверинне и – особенно мощный – к подходившим противникам. Да поможет мне огонь! Я прикрыла глаза и попыталась представить огненное лезвие. Насколько слышала, иногда посвященный маг может ненадолго получить оружие, которое ему нужно. А мне очень нужно перерубить эти каналы.

Земля пошатнулась под ногами, но не слишком сильно. Хорошо хоть, здесь нет воды. Надеюсь, что нет. Иначе призраки воззвали бы и к ней. Я ощутила в руке что-то теплое, как будто струящееся и открыла глаза. Моя рука сжимала меч из пламени, а над ней все так же светилась искорка огня. Надо же, я была уверена, что лезвие появится просто в воздухе и его нужно будет направлять мысленно.

Вопросов у меня возникало все больше и больше, только раздумывать и, тем более, задавать их Андрею времени нет. Вот вернёмся в Академию – и узнаю, как объяснить все странности этого мира. Я одним махом перерубила два ближайших канала, питающих Аверинну. Та яростно взвыла и ринулась ко мне. Я угрожающе подняла меч.

– Назад! Испепелю!