Академия Дракнар 3 (СИ)

— Теперь я понимаю… воистину Мёртвый Лес, — вздохнула Анжела.

— Давайте побыстрее его минуем и окажемся в замке профессора Андерона.

— Хе-хе-хе-хе-хе…

— Что ты смеёшься, Альберт?

— Вы вдумайтесь: мы стараемся побыстрее пройти Мёртвый Лес, чтобы попасть в Замок Мёртвых, который на деле будет куда более живым! — поднял к небу палец парень и расхохотался.

— Действительно, забавно, — усмехнулся паладин.

— …зато теперь мы знаем, почему на границе так тихо, — закончил говорить Догорат Марии.

— Что-что?

— Говорю, что теперь понятна тишина на границе. Все опасаются двигаться через этот лес, даже бандиты.

— Догорат, а как ты попал в королевство Пирит? — спросила Мария. — Особенно с учётом того, что ваши королевства немножко враждуют?

— Когда закончилась война, торговцы первыми протянули друг другу руку. Выгода — лучший стимул для дружбы. А люди в полной мере обладают гномьей жадностью, которая не позволит им упустить свой шанс. Поэтому, не смотря ни на что, нашим позволили войти на территорию королевства Пирит. А там, пошло-поехало. Я перебрался в королевство ещё тогда, когда этот лес был покрыт пеплом, и всё шло хорошо. Собственно, нарушение торгового маршрута, одна из причин разорения моего предприятия.

— А как сейчас товары возят?

— В основном через главный тракт. Да, караваны делают большой крюк, но зато там безопасно. Более рисковые отправляются по реке, которая течёт с гор в сторону Диких Земель. Там она заворачивает в сторону королевства Пирит.

— Так почему мы идём через лес, а не плывём по реке? — повысил голос Эдвард.

— Во-первых, корабли ходят по реке далеко не каждый день, и даже не неделю. Всё-таки река протекает через Дикие Земли, а там настолько опасно, что от них даже стеной отгородились. Во-вторых, корабли, которые ходят по реке, сейчас находятся по ту сторону границы. В лучшем случае, они вернутся в Пирит только через две недели. Остальные капитаны попросту не согласятся на такую работу.

— Откуда ты знаешь?

— Мой бизнес снова в деле. Члены моего клана используют услуги «экспресс-доставки» по реке, пусть это и очень дорого, так что я приблизительно знаю, кто, когда и куда должен прибыть.

— Думаю, мы бы смогли убедить одного из капитанов отвезти нас куда надо, — Дьявольски улыбнулась Ирина.

— Да, а как он поплывёт обратно? — вскинул бровь Догорат. — У них корабли не приспособлены к бою, да и охрана не привыкла к постоянным боям. Не хочу я подставлять тех, кто сам не готов идти на риск.

— Твоя правда. Действительно, будет некрасиво доплыть в одну сторону и бросить их на произвол судьбы.

Тут Мария резко остановилась. Она, Люми и Сарос напряглись и начали осматриваться.

— Что такое?

— Есть след. Тварь скверны.

— И куда идёт? — уточнил Седрик.

— Туда, — показала в сторону девушка.

— Нам в другую сторону, — пожал он плечами и первым пошёл дальше.

Несмотря на следы и некую напряжённость, группа так никого и не встретила. Отряд молча шёл дальше, делая как можно более короткие остановки. Минуты тянулись как часы, а часы как дни. Сбиться в счете времени в этом лесу оказалось очень просто. До кучи, лес был достаточно большой. Более трех дней ушло на то, чтобы пройти это проклятое место. И то ли им так повезло, то ли твари чувствовали угрозу от чужаков, но отряд без происшествий добрался до границы леса.

Пение птиц, донесшееся до отряда, казалось настоящей музыкой для души. А приятный прохладой ветер, идущий с северных гор, принёс с собой свежесть, благодаря которой отрылось второе дыхание. Ушло напряжение с лиц, дети снова начали оживлённо обсуждать всякую ерунду.

А спустя ещё неделю группа вышла к твердыне некроманта. Дом Седрика был ровно таким, каким его запомнил Арос. Казалось, что время обходит это место стороной. Те же цветы у входа, те же пошатнувшиеся башенки, и те же выломанные неожиданным «гостем» ворота.

И если дети встретили место для отдыха радостно, в особенности Анна, то некоторые преподаватели были очень расстроены.

— Эдвард, что ты как скисшее пиво? Лес ведь позади, — спросил Догорат, закуривая. Сигареты, которые он вымогает у Аида, уже давно стали новым ремеслом его Клана и продаются на родине за большие деньги. А табак выращивается прямо в лесу Валиран.

— Нашего светлого друга смущает обитель злобного некроманта, — проворковала Ирина, проведя пальчиком по подбородку стоявшего на страже скелета. Мёртвая гвардия двумя рядами стояла в главном зале, ныне оборудованном под гостиную. — Какие симпатяги. В них даже есть душа, — проворковала демонесса, облокотившись о плечо мёртвого воина.

— Я чувствую их гнев. Чувствую муки, — зло сказал паладин, сжимая спрятанный в ножнах меч. — Я ещё готов мириться с бездушными костяками, химерами и прочей дрянью. Но это… вверх бесчеловечности.

— Это моя гвардия, Эдвард, — спокойно ответил хозяин замка, выйдя из бокового прохода. — Моя личная гвардия. Я хочу попросить тебя подбирать выражения, Эдвард, потому что злятся они на тебя.

— Что? — опешил паладин.